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Petén

Das Departamento Petén ist das größte in Guatemala. Es ist ein riesiges Gebiet aus Savannen, Sümpfen und Regenwäldern, das den guatemaltekischen Schriftsteller Virgilio Rodríguez Macal dazu inspirierte, das Buch „La Mansión del Pájaro Serpiente“ zu schreiben. Diese Region ist von außergewöhnlicher natürlicher Schönheit und gilt als eines der wichtigsten ökologischen Gebiete in ganz Zentralamerika. Sie erstreckt sich vom Süden Mexikos über das Gebiet der Lacandón bis hin zu den Bergen im Norden von Belize. Petén ist ein riesiges Naturschutzgebiet, in dem große Teile unberührt geblieben sind, mit uralten Edelhölzern wie Ceiba- und Mahagonibäumen. Aufgrund seiner üppigen Vegetation gilt es als eine der „grünen Lungen“ des Planeten. Seine Natur und die international bedeutsamen archäologischen Stätten machen Petén zu einem der faszinierendsten Reiseziele der Welt.

Eines der mystischsten Merkmale Guatemalas ist sein archäologisches Erbe – das Herz der Maya-Welt, dessen bekannteste Stätte der Nationalpark Tikal ist. Tikal gilt als die bedeutendste aller Maya-Stätten, selbst im Vergleich zu denen in Südmexiko und Zentralamerika. Allerdings ist es nicht die größte Maya-Stadt oder die wichtigste archäologische Entdeckung. In Petén gibt es eine lange Liste sehenswerter Stätten, darunter Yaxhá, Nakún, Nakbé, Aguateca, Topoxté, Petexbatún, Piedras Negras und Ceibal. Für wahre Abenteurer ist ein Besuch in El Mirador ein Muss.

In den letzten Jahrzehnten hat die spektakuläre Stätte San Bartolo besondere Aufmerksamkeit erhalten. Besucher werden von ihren „Sixtinischen Kapelle“-ähnlichen Wandmalereien angezogen. Ebenso ist die Zahl der Besucher in Yaxhá gestiegen, das mit seinen beeindruckenden Wegen und seiner wunderschönen Lagune beeindruckt.

Petén ist ein Paradies für Vogelbeobachter: Das Klima und die ausgedehnten grünen Flächen garantieren eine große Vielfalt an Arten. Guatemala ist besonders für Vogelbeobachter interessant, da es auf der Nord-Süd-Migrationsroute von Vögeln aus Nord- und Südamerika sowie aus den Küstenregionen der Vereinigten Staaten und Kanadas liegt.

Das Departamento beherbergt zwei Biosphärenreservate – eines davon das Maya-Biosphärenreservat mit über einer Million Hektar subtropischem Regenwald. Darüber hinaus gibt es sieben Nationalparks, fünf geschützte Wildgebiete, vier Biotope, drei Kulturdenkmäler und ein biologisches Reservat. Diese geschützten Gebiete bewahren nicht nur die einzigartige Natur, sondern auch unschätzbare archäologische Stätten. Fast 17.000 km² stehen unter Naturschutz – eine Fläche, die so groß ist wie die Departamentos Totonicapán, Quiché, Quetzaltenango, Sololá, Chimaltenango, Sacatepéquez und Guatemala zusammen.

Die Hauptstadt des Departamentos ist Flores, eine malerische Stadt auf einer Insel im Petén-Itzá-See.

Geschichte

Die Maya-Zivilisation erstreckte sich über ein Gebiet von etwa 400.000 km², das den Süden Mexikos – insbesondere die Bundesstaaten Yucatán, Campeche, Quintana Roo, Tabasco und Chiapas –, das heutige Guatemala sowie Teile von Honduras und El Salvador umfasste. Ihre präkolumbianische Geschichte erstreckt sich über mehr als 3.500 Jahre und wird in drei große Epochen unterteilt: Präklassik, Klassik und Postklassik.

Die ersten Siedlungen entstanden vermutlich um 2000 v. Chr. In ihrer Blütezeit errichteten die Maya beeindruckende Städte und entwickelten fortschrittliche wissenschaftliche Kenntnisse, darunter ihren Kalender, ihre Schrift sowie das Konzept der Null. Doch als die Spanier in Amerika ankamen, fanden sie nur noch verstreute, kleine Bevölkerungsgruppen vor, die nicht mehr die einstige Organisation und den Reichtum der Hochkultur aufwiesen.

Präklassische Periode:

Während dieser Epoche widmeten sich die Maya stark der landwirtschaftlichen Entwicklung. Zudem bildete sich die Maya-Sprache heraus, aus der die 24 heute in Guatemala gesprochenen Sprachen entstanden. Erste Städte entstanden im Becken von El Mirador, darunter Nakbé, Cival und El Mirador.

Klassische Periode:

Diese Periode umfasst die Jahre 320 bis 987 n. Chr. Lange Zeit nahm man an, dass Priester die alleinige politische, wirtschaftliche, soziale und kulturelle Macht innehatten. Heute weiß man, dass es neben den Priestern auch eine herrschende Adelsklasse gab. Wichtige Städte dieser Epoche waren Tikal, Uaxactún, Yaxhá, Quiriguá und andere.

Obwohl Kriege zwischen den verschiedenen Stadtstaaten häufig waren, erlebte die Landwirtschaft große Fortschritte. Sie wurde von großen Bevölkerungsgruppen betrieben, was zu einer komplexen Arbeitsteilung und zur Entstehung verschiedener sozialer Schichten führte.

Postklassische Periode:

Diese Epoche erstreckt sich von 1000 bis 1600 n. Chr. In dieser Zeit wurden viele der großen religiösen Zentren und Städte der Maya-Welt verlassen. Geschwächt durch Kriege und möglicherweise Hungersnöte, begannen die Maya-Stämme nach Süden zu migrieren und gründeten Hafenstädte wie Cozumel und Xcaret sowie Städte im Landesinneren, darunter Chichén Itzá und Chetumal.

Die spanische Eroberung:

Petén war eine der letzten Regionen Guatemalas, die von den Spaniern kolonisiert wurde. Bereits Hernán Cortés bereiste das Gebiet, doch er hielt es für unbedeutend, sodass erst 150 Jahre später ernsthafte Eroberungsversuche unternommen wurden. Schließlich gelang es den Spaniern 1697, die Itzá endgültig zu besiegen und das Gebiet in das spanische Königreich zu integrieren.

Nach der Unabhängigkeit Guatemalas im Jahr 1821 blieb Petén zunächst unter spanischer Verwaltung, bevor es schließlich in den guatemaltekischen Staat eingegliedert wurde. 1884 wurden die heutigen Grenzen zu Mexiko und Belize festgelegt, obwohl einige Gebiete bis heute zwischen Guatemala und Belize umstritten sind.

Das Bevölkerungswachstum und die Migration nach Petén begannen ab 1850. Durch die wachsende Bevölkerung entstanden neue Gemeinden, sodass Petén 1866 offiziell zum Departamento ernannt wurde.

Sehenswürdigkeiten in Petén:

El Mirador

Die Maya-Stadt El Mirador beherbergt die größte Pyramide der Welt nach Volumen. Takalik Abaj erhebt sich mit zehn Terrassen 1.500 m über den Pazifik und spannt den Bogen von der Olmeken- bis zur Maya-Zivilisation. Petén war eine der bedeutendsten Regionen während der vorkolumbianischen Zeit, weshalb es hier eine große Anzahl an archäologischen Stätten gibt. Diese gelten als unschätzbar wertvoll und wurden zum Weltkulturerbe erklärt. Ein Spaziergang nach Tayasal führt die Besucher gedanklich zurück in die präkolumbianische Epoche. Die heutigen Itza-Maya und die gemischte Bevölkerung Peténs erzählen noch immer Geschichten über die Krieger dieser Zeit.

Tikal-Nationalpark

Der Tikal-Nationalpark liegt im Norden des Departamentos Petén, 65 km von Flores entfernt, und ist Teil des Maya-Biosphärenreservats. Mit einer Fläche von mehr als 57.600 Hektar ist der Park fast vollständig von uralten Wäldern bedeckt, in denen viele seltene Pflanzenarten wachsen, darunter Mahagoni- und Zedernbäume.

Tikal ist nicht nur ein Zufluchtsort für viele Säugetiere Guatemalas, sondern auch einer der besten Orte, um diese Tiere zu beobachten. Brüllaffen und Klammeraffen sind leicht zu entdecken. Mit etwas Glück kann man auch Nasenbären, Waschbären und Weißwedelhirsche sehen. Begegnungen mit Pumas und Jaguaren sind in den für Besucher zugänglichen Bereichen jedoch selten. Im Park wurden über 300 Vogelarten registriert, von Kolibris bis hin zu großen Raubvögeln. Auch Reptilien, insbesondere Schlangen, sind reichlich vorhanden. Die Hauptattraktion des Parks ist die Verbindung von Natur und den archäologischen Überresten der antiken Stadt.

Tikal war möglicherweise das wichtigste urbane Zentrum der Maya-Zivilisation seiner Zeit. Es ist über eine 65 km lange asphaltierte Straße mit der Stadt Flores verbunden, die regelmäßig von Bussen und Touristenfahrzeugen befahren wird. Tikal gehört zu den am besten betreuten Schutzgebieten des Landes. Es verfügt über zwei Museen, Erkundungspfade, geführte Touren, sanitäre Einrichtungen, Campingplätze, Hotels, Restaurants und Souvenirläden. Der Nationalpark wurde im Mai 1955 gegründet. Im Jahr 1979 erklärte die UNESCO Tikal zum „Kulturerbe der Menschheit“. Es ist der einzige Ort der Welt, der sowohl als kulturelles als auch als natürliches Welterbe anerkannt wurde. Der gesamte Park erstreckt sich über eine Fläche von 576 km².

Die Stadt Tikal war eines der großen Zentren der Maya-Kultur und hatte um 150 n. Chr. eine Bevölkerung von etwa 60.000 Einwohnern. Lange Zeit war Tikal von dichter Vegetation überwuchert, bis es als Teil des Nationalparks Tikal wiederentdeckt wurde. Man schätzt, dass mehr als 3.000 Bauwerke auf etwa 16 km² verstreut sind. Touristen können hier Paläste, monumentale Tempel, Terrassen, Wohnhäuser, Steinaltäre und viele weitere Überreste der Maya-Zivilisation besichtigen.

Tikal gilt als eines der bedeutendsten archäologischen Zentren der Welt. Die beeindruckende „Plaza Mayor“, umgeben von üppiger Vegetation und einer vielfältigen Tierwelt, lädt Besucher zu einer Reise in die Vergangenheit ein und bietet einen tiefen Einblick in das Maya-Erbe.

Im Jahr 1848 führten Oberst Modesto Méndez und Ambrosio Tut, der Gouverneur von Petén, die erste offizielle Untersuchung der Stätte durch. Heute sind etwa 16 km² kartografiert, auf denen mehr als 4.000 Bauwerke verschiedener Art gefunden wurden. Die ältesten Besiedlungsspuren reichen bis in das Jahr 800 v. Chr. (Mittlere Präklassik). Die neuesten Bauwerke stammen aus der Spätklassik um 900 n. Chr.

Diese 1.500 Jahre durchgehender Besiedlung führten zu einer außergewöhnlichen Entwicklung in den Bereichen Kunst, Architektur, Städtebau, Mathematik, Astronomie, Landwirtschaft und Handel. Dies erregt bis heute weltweites wissenschaftliches Interesse.

Ceibal:

Diese archäologische Stätte liegt 16 km südwestlich der Stadt Sayaxché am Ufer des La-Pasión-Flusses, auf einer Höhe von etwa 200 m. Sie befindet sich in einem tropischen Regenwaldgebiet. Der Name „Ceibal“ leitet sich von der großen Anzahl an Kapokbäumen (Ceiba) in der Umgebung ab.

Ceibal wurde 1970 zum Nationaldenkmal erklärt und 1985 als nationales Kulturerbe Guatemalas anerkannt. Damit wurden Maßnahmen gegen illegale archäologische Ausgrabungen, Jagd, Bergbau und Abholzung eingeführt. Das Schutzgebiet erstreckt sich über 31,66 km² und bewahrt nicht nur die archäologischen Überreste, sondern auch die Flora und Fauna.

Das Gebiet umfasst weitere archäologische Stätten wie Arroyo de Piedra, 4 km östlich von Dos Pilas, und Tamarindo, 3 km nordöstlich von Arroyo de Piedra, sowie mehrere Höhlen mit präkolumbianischen Spuren.

Die Stätte wurde erstmals 1892 von Federico Artes erwähnt, der sie „Saxtanquiqui“ nannte – der Maya-Name für einen in der Region heimischen weißen Vogel. Spätere archäologische Untersuchungen wurden von Teobert Maler (1895–1905), Sylvanus Morley (1914–1915) und Francisco Villacorta (1928–1930) durchgeführt. Systematische Ausgrabungen fanden zwischen 1964 und 1968 durch das Peabody Museum der Harvard-Universität statt.

Dos Pilas:

Diese Stätte liegt 17 km südwestlich der Stadt Sayaxché auf einer Höhe von 150 m. Sie befindet sich im tropischen Regenwald und ist per Boot über den La-Pasión-Fluss oder über Land erreichbar. Die Bootsfahrt dauert etwa zwei Stunden, danach folgt eine 12 km lange Wanderung zur Stätte. Während der Trockenzeit kann der Weg in drei Stunden zu Fuß oder zu Pferd zurückgelegt werden.

Dos Pilas wurde 1954 von den Brüdern José María und Lisandro Flores entdeckt. Der ursprüngliche Name der Stätte war „Caribal“ oder „Caribe“. Der französische Ethnologe Pierre Ivanoff benannte sie 1960 in „Dos Pozas“ um. Später änderte G.L. Vinson den Namen in „Dos Pilas“.

Diese Stätte weist keine freigelegte Architektur auf, sondern besteht aus 492 Erdhügeln auf einer Fläche von 71 Hektar. Es gibt rechteckige Plattformen, pyramidenförmige Strukturen, Palastbauten und vier Hieroglyphentreppen, die über das Leben verschiedener Könige berichten.

Das bemerkenswerteste Gebäude ist L5-49, das mit Herrscher I in Verbindung gebracht wird, sowie P5-7, bekannt als „Pyramide des Elfen“, die höchste Struktur entlang des La-Pasión-Flusses. Das Gebäude L4-4 enthält einen mit Hieroglyphen verzierten Sitz, der vermutlich dem Wohnbereich der Gemahlin von Herrscher I zugeordnet ist.

Die Stätte zeigt deutliche Spuren einer militärischen Verteidigungsstrategie. Ein System aus konzentrischen Mauern umgibt den Hauptplatz, mit strategisch platzierten Eingängen. Laut der Hypothese von Stephen Houston (1986) ließen sich die Adligen von Dos Pilas bewusst in der Nähe des Flusses nieder, um die Kontrolle über Besucher und Handelsrouten zu behalten.

Yaxhá

Yaxhá bedeutet „Ort des blau-grünen Wassers“ und bezieht sich auf die gleichnamige Lagune, an deren Ufer die präkolumbianische Siedlung errichtet wurde. In dieser Lagune leben einige der größten Populationen von Krokodilen der Art Moreletii und der Weißen Schildkröte, die beide in dieser Region heimisch sind. Zudem können Besucher Brüllaffen, Klammeraffen, Gürteltier, Ozelots, Tapire, Agutis, Paka-Nagetiere, Wildschweine, Weißwedelhirsche und viele weitere Tiere in ihrem natürlichen Lebensraum beobachten.

Im Gegensatz zu den meisten zeremoniellen Zentren der Klassik, die eine städtische Struktur aufweisen, besteht Yaxhá aus zwei Bereichen mit verschiedenen quadratischen architektonischen Strukturen, die durch ein Netz von Straßen und Plätzen miteinander verbunden sind. Die Straße, die zu diesem Ort führt, beginnt in der Stadt Flores und die Entfernung zwischen den beiden Städten beträgt 80 km.

Nur 30 km südöstlich des Tikal-Nationalparks gelegen, gilt Uaxactún als eine der wichtigsten touristischen Attraktionen. Es ist Teil der Maya-Biosphäre und zieht Besucher an, die den Sonnenuntergang von einer der Pyramiden des Parks aus beobachten möchten. Der Blick auf die untergehende Sonne, die sich in der Lagune von Yaxhá spiegelt und den Himmel in Orange- und Goldtöne taucht, ist atemberaubend.

Hier wurden über 500 Strukturen gefunden, darunter 40 Stelen, 13 Altäre, 9 Pyramiden, 2 Ballspielplätze und ein Netz von Straßen, sogenannte „Sacbe“, die die zentrale Akropolis mit der nördlichen und östlichen Akropolis verbinden. In Platz C befindet sich ein einzigartiges Zwillingspyramiden-Komplex, das außerhalb von Tikal errichtet wurde, um einen „Katun“ (einen Zeitraum von 20 Jahren) zu feiern. Es wird angenommen, dass die „Straße des Sees“ mit einer Länge von 80 Metern einst der offizielle Eingang zur Stadt war und sie mit dem Yaxhá-See verband.

Uaxactún

Dies ist eine der ältesten und größten Mayastädte und gilt als Ort, an dem die Maya ihre Kultur festigten, ihr Schriftsystem perfektionierten und begannen, ihren Kalender zu entwickeln. Sie liegt 24 km von Tikal entfernt. Während der Maya-Ära war die Stadt unter dem Namen „Siaan Ka'an“, was „geboren aus dem Himmel“ bedeutet, bekannt. Der Name „Uaxactún“ wurde von Sylvanus Morley vergeben, nachdem er eine Inschrift entschlüsselt hatte, die zeigte, dass der König von Uaxactún einst den König von Tikal besiegte. Diese Stele begann mit der Zahl acht, was zur Namensgebung „Ort der acht Steine“ führte.

Ein Besuch in Uaxactún wäre nicht vollständig ohne eine Besichtigung des „Tempels der Masken“. Dieses Bauwerk weist primitive, aber harmonische Formen auf. Es besitzt Treppen auf allen vier Seiten und auf der oberen Plattform gibt es Löcher, die vermutlich zur Befestigung von Säulen dienten, die einst Teil eines Schreins mit einem Dach aus Holz und Stroh waren. Der Name des Tempels stammt von den 16 großen Figuren, die eine Mischung aus Mensch und Jaguar darstellen und an allen vier Seiten verteilt sind.

El Mirador

El Mirador liegt nur 7 km von der Grenze zu Mexiko entfernt und ist die größte bekannte Maya-Stadt. Hier wurde eine außergewöhnliche Anzahl an Bauwerken entdeckt.

Um diese archäologische Stätte zu erreichen, muss man in das Maya-Biosphärenreservat gelangen. Die einzige Möglichkeit besteht darin, per Hubschrauber anzureisen oder von Carmelita aus eine zweitägige Wanderung oder einen Ritt auf dem Pferd zu unternehmen, wobei täglich etwa neun Stunden Fußmarsch zurückgelegt werden müssen. Entlang der Route gibt es neun weitere archäologische Stätten, darunter El Tintal. El Tintal und El Mirador, beide größer als Tikal, waren durch eine 20 km lange und 40 m breite Maya-Straße („Sacbe“) verbunden.

Die ersten Berichte über El Mirador stammen aus den 1930er Jahren, als eine Expedition der Carnegie-Universität von Washington das Gebiet nur für wenige Stunden erkundete. Erst 1962 wurde die erste Karte der Stätte gezeichnet und mit Ausgrabungen begonnen.

Die Hauptattraktion von El Mirador ist das Gefühl des Entdeckens, da hier noch aktiv geforscht wird. Der Haupttempel von El Mirador, La Danta (der Tapir), ist die volumenmäßig größte Pyramide der Welt (2.800.000 m³). Obwohl sie nicht die höchste Pyramide Amerikas ist – diesen Titel hält Struktur IV von Tikal –, übertrifft sie mit ihrem Volumen sogar die Große Pyramide von Gizeh (Cheops), die „nur“ 2.600.000 m³ misst.

Die zentrale Plaza von El Mirador ist viermal größer als die von Tikal. Archäologen haben schlüssige Beweise gefunden, dass die Maya von El Mirador bereits tausend Jahre früher als bisher angenommen fortschrittliche landwirtschaftliche, schriftliche, astronomische und mathematische Systeme entwickelten, die die Maya-Kultur zur fortschrittlichsten und komplexesten ihrer Zeit machten.

Für Informationen zu Expeditionen zu dieser Stätte klicken Sie bitte hier: Touren nach El Mirador.

Weitere Informationen

In Petén werden die ursprünglichen Sprachen Itza und Mopan gesprochen, während in den angrenzenden Gebieten zu Mexiko das Lacandón und Maya-Yucatec verbreitet sind. Die meisten Einwohner sprechen jedoch Spanisch, und es gibt auch viele Sprecher der Sprache Q’eqchi’.

Ökologische Daten

Neben den archäologischen Schätzen, die die Hauptattraktion für inländische und ausländische Touristen darstellen, verfügt Petén über beeindruckende Naturwunder wie die Höhlen von Naj Tunich, die das Interesse an der Maya-Höhlenarchäologie weckten, sowie Jobtzinaj. Außerdem gibt es die Lagunen Yaxhá und Sacnab sowie weitere kleine Seen, die trotz ihrer geringen Größe eine außergewöhnliche Schönheit aufweisen.

In Guatemala gibt es mehr als 700 Vogelarten. Allein in der Region El Mirador und El Tintal registrierten Ornithologen der Cornell University 182 verschiedene Arten, darunter seltene Arten wie den Fledermausfalken und den Orangebrustfalken. Zu den Arten, die im Naturschutzgebiet Cerro Cahui gesichtet wurden, gehören: tropische Vögel wie Rotkehl-Ameisentangaren, Graukopf-Tangaren, Sepia-Fliegenschnäpper und Goldkron-Waldsänger sowie neotropische Zugvögel wie Magnolienwaldsänger, Kentuckywaldsänger und Würmerfresserwaldsänger.

Patronatsfeste

  • Dolores: 30. Mai, Virgen de Dolores
  • El Chal: 14. März
  • Flores: 15. Januar, Schwarzer Christus von Esquipulas
  • La Libertad: 12. Dezember, Virgen de Guadalupe
  • Las Cruces: 1.–5. Mai, zu Ehren der Heiligen Kreuz
  • Melchor de Mencos: 18. Mai, San Martin de Porres
  • Poptún: 29. April, San Pedro Mártir de Verona
  • San Andrés: 30. November, San Andrés Apostel
  • San Benito: 3. April, San Benito de Palermo
  • San Francisco: 4. Oktober, Heiliger Franz von Assisi
  • San José: 19. März, San José
  • San Luis: 25. August, San Luis IX, König von Frankreich
  • Santa Ana: 26. Juli, Santa Ana
  • Sayaxché: 13. Juni, San Antonio de Padua
Touren zu den archäologischen Stätten

Karte des Departamentos Petén



Größere Karte anzeigen: Departamento Petén – Tikal

Panoramablick auf den Petén-Itzá-See




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