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Quetzaltenango

Dieses Departamento liegt im Südwesten Guatemalas und ist bekannt für seine alten Kolonialbauten, da sich hier die ersten spanischen Eroberer niederließen. Es zeichnet sich durch seine geografische Vielfalt aus, die zahlreiche Vulkane, Thermalquellen, Täler, Berge und Flüsse umfasst. Dies ermöglicht den Anbau verschiedener Kulturen wie Kaffee, Weizen, Obst und Gemüse sowie die Viehzucht. Das Departamento erstreckt sich über eine Fläche von 1951 km² (1219 Quadratmeilen), was 1,8 % des nationalen Territoriums entspricht. Es hat ein kühles Klima in den Hochlandgebieten und ein warmes Klima in den Küstenregionen. Es gehört zur VI. Region zusammen mit Totonicapán, San Marcos, Suchitepéquez, Retalhuleu und Sololá. Es besteht aus 24 Gemeinden, die vom Hochland bis zur Südküste reichen. Die hier gesprochenen Sprachen sind Spanisch, Quiché und Mam.

Eine besondere Eigenschaft dieser Stadt ist, dass sie sich an derselben Stelle befindet, an der sie bereits über tausend Jahre vor der spanischen Eroberung gegründet wurde.

Geschichte

Während der präkolumbianischen Zeit war Quetzaltenango ein Quiché-Zentrum mit dem Namen „Xelajú“, was „Unter den zehn Hügeln“ bedeutet. Einige Quellen übersetzen es auch als „Ort der zehn Hirsche“. Der heutige Name „Quetzaltenango“ stammt aus dem Nahuatl und bedeutet „Unter der Mauer des Quetzals“. Berichten aus der Zeit der Eroberung zufolge trug der Quiché-Prinz Tecún Umán, als er fiel, ein smaragdgrünes Gewand aus Quetzalfedern. Dies inspirierte die Spanier dazu, die neu gegründete Stadt Quetzaltenango zu nennen.

Diese Stadt spielte eine bedeutende Rolle in der Unabhängigkeitsbewegung. Im Jahr 1822 schworen die damaligen politischen Führer dem mexikanischen Kaiser Iturbide die Treue. 1838 wurde Quetzaltenango Teil des Staates Los Altos („Die Hochländer“) und somit Mitglied der Zentralamerikanischen Föderation.

Am 29. Oktober 1825 erhielt Quetzaltenango den Status einer Stadt durch das Dekret Nr. 63. Im Jahr 1897 jedoch distanzierte es sich von der guatemaltekischen Regierung. Die Bevölkerung war unzufrieden mit der Politik von Präsident José María Reyna Barrios, der Investitionen in Bildung kürzte, Schulen schloss und die Mittel stattdessen für Infrastrukturprojekte verwendete. Die daraus resultierende Wirtschaftskrise verschärfte sich durch das Scheitern der Zentralamerikanischen Ausstellung. Der Präsident verlängerte seine Amtszeit um vier Jahre durch eine erzwungene Verlängerung.

Nach einigen Protesten übernahmen Aufständische am 7. September die Kasernen und öffentlichen Gebäude in San Marcos. Zusammen mit einer improvisierten Armee aus Arbeitern, Händlern und Fachkräften marschierten sie auf Quetzaltenango. Die Anführer des Aufstands wurden jedoch verraten und den Truppen von Reyna Barrios ausgeliefert, die sie ohne Gerichtsverfahren erschossen. Obwohl die Stadtbevölkerung um Gnade bat, wurde das Hinrichtungsurteil für Aparicio und Aguilar nicht rechtzeitig aufgehoben. Die Verzögerung wurde durch Innenminister Estrada Cabrera verursacht, der eine persönliche Fehde mit Aparicio hatte. Dieser Vorfall führte dazu, dass die gefallenen Aufständischen in einem Massengrab beigesetzt wurden, das seither als „Friedhof der Märtyrer“ bekannt ist.

Ende des 18. Jahrhunderts begann der Kaffeeanbau eine wichtige wirtschaftliche Rolle zu spielen und brachte dem Departamento Wohlstand.

1902 brach der Vulkan Santa María aus, und die damit verbundenen Erdbeben zerstörten große Teile von Quetzaltenango sowie einige Kaffeeplantagen. Dennoch sind einige neoklassische Gebäude bis heute erhalten geblieben.

Stadt Quetzaltenango

Xelajú

„Xela“ liegt 206 Kilometer (128 Meilen) von Guatemala-Stadt entfernt und ist über die Panamericana (Autobahn E) oder die 234 Kilometer lange Internationale Pazifikstraße erreichbar. Aufgrund seiner strategischen Lage zieht die Stadt viele Schüler und Studenten an, die aus bis zu 150 km Entfernung kommen. Dies macht Quetzaltenango zur Stadt mit den meisten Bildungseinrichtungen in Guatemala. Heute gilt sie als die zweitwichtigste Stadt des Landes, aufgrund ihrer Größe, industriellen, kulturellen und wirtschaftlichen Bedeutung. Ihre koloniale Architektur ist weitgehend erhalten geblieben.

In der Stadt gibt es Kinos, Nachtclubs, Restaurants und Einkaufszentren, die Unterhaltung für Einheimische und Besucher bieten. Wer lieber entspannen möchte, kann auf den Bänken im zentralen Park verweilen oder dort spazieren gehen. Mehrere neoklassische Gebäude sind besonders sehenswert, vor allem die rund um den Parque Centroamérica, der als Herz der Stadt gilt. An der Ostseite des Platzes befindet sich die Kathedrale Espíritu Santo mit ihren zwei Fassaden. Die erste, ursprünglich 1535 errichtet, ist reich verziert, während die zweite, im neoklassischen Stil, 1899 errichtet wurde und zu einer Struktur mit mehreren Kuppeln gehört.

Am südlichen Ende des Parks befindet sich die „Casa de la Cultura“, in der das Naturkundemuseum untergebracht ist. Dieses enthält eine Sammlung präkolumbianischer Stücke und historischer Objekte. Hier befindet sich auch das Tourismusbüro der guatemaltekischen Tourismusbehörde (INGUAT).

Das städtische Theater befindet sich in der 1. Straße zwischen der 14. und 14. „A“-Avenue und ist mit Büsten lokaler Gelehrter verziert.

Schmale, steile Kopfsteinpflasterstraßen, rote Ziegeldächer, Parks und Kirchen sowie Herrenhäuser wohlhabender Kaffeeproduzenten prägen das Stadtbild. Am Stadtrand liegt der „Cerro El Baúl“, von dem aus man einen beeindruckenden Blick auf Quetzaltenango und die umliegenden Berge hat.

Xelajú liegt auf einer Höhe von 2.333 Metern (7.654 Fuß) über dem Meeresspiegel und hat ein kaltes, feuchtes Klima. Das wichtigste Fest der Stadt ist die jährliche „Feria de Independencia“, die vom 12. bis 18. September mit der berühmten Zentralamerikanischen Blumenparade gefeiert wird. Die Umgebung von Quetzaltenango umfasst mehrere indigene Dörfer der Quiché- und Mam-Bevölkerung, mit Kolonialkirchen und bunten Marktplätzen. Diese Regionen bieten eine Vielzahl an landwirtschaftlichen Produkten und handwerklichen Erzeugnissen. Daher eignet sich Quetzaltenango ideal als Ausgangspunkt für Ausflüge in die Region.

Sehenswürdigkeiten in Quetzaltenango:

Minerva-Zoo

Der Zoo wurde am 28. Dezember 1956 gegründet und beherbergt über 200 Tiere verschiedener Vogel-, Säugetier-, Reptilien- und Fischarten. Er zieht jährlich etwa eine Million Besucher an. Der Zoo ist auf die Rettung und Rehabilitation verletzter Tiere spezialisiert. Zudem ist er Mitglied der ALPZA (Lateinamerikanische Zoo- und Aquarium-Vereinigung) sowie der AMACZOOA (Zoo- und Aquarium-Vereinigung für Mittelamerika und die Karibik).

Theater der Kultur

Das Theater wurde 1892 erbaut, nach dem Erdbeben von 1902 wurden einige Säulen hinzugefügt. Zwischen 1923 und 1925 erlebte es seine Blütezeit, als dort ausländische Opern- und Operettenproduktionen aufgeführt wurden.

Rathaus

Das Rathaus wurde am 2. Januar 1869 eingeweiht. Es besteht aus Stein und beherbergt bis heute die Stadtverwaltung. Seine Architektur wird als klassisch-korinthisch bezeichnet.

Pasaje Enriquez

Dieses Bauwerk verbindet die 12. und 13. Avenue und befindet sich gegenüber dem Parque Centroamérica. Besonders hervorzuheben sind die wunderschönen Buntglasfenster und die kunstvollen Fresken an der Decke. Die großen Eisentore sind die größten der Stadt. In diesem Gebäude finden sich Elemente der griechischen, römischen, Renaissance- und maurischen Architektur aus verschiedenen Epochen. Ein einheitlicher architektonischer Stil ist nicht eindeutig erkennbar.

Mehrere staatliche Institutionen nutzten das Gebäude einst als Bürogebäude, bis es schließlich in kleine Geschäfte unterteilt und verkauft wurde. Heute dient es als Einkaufszentrum im Herzen der Stadt.

Es gehört zu den wichtigsten Sehenswürdigkeiten der Stadt.

Tempel der Minerva

Im Westen der Stadt, in Zone 3, gegenüber dem Busbahnhof, befindet sich der Tempel der Minerva. Er wurde während der Regierungszeit von Präsident Manuel Estrada Cabrera erbaut. Das Bauwerk sollte „zivilisierte“ Kulturikonen repräsentieren und Guatemala damit auf eine Stufe mit europäischen Ländern stellen.

Im Tempel fanden die Minerva-Festivals statt, die das Ende des Schuljahres feierten. Die Feierlichkeiten umfassten eine Parade mit Schülern öffentlicher und privater Schulen, kleine Tanzaufführungen, eine offizielle Rede, Spielmöglichkeiten für Kinder, einen Imbiss sowie einen Ball für Erwachsene.

Der Tempel ist Teil einer Gruppe von insgesamt 49 Minerva-Tempeln, die im ganzen Land errichtet wurden. Der erste dieser Tempel, ursprünglich als „Palast der Wissenschaften“ bekannt, befand sich an der Pferderennbahn im Norden der Stadt. Drei dieser Tempel standen in Quetzaltenango.

Kirche der Verklärung

Diese kleine Kapelle wurde während der Kolonialzeit erbaut. Sie befindet sich auf einer Anhöhe am Ende einer wunderschönen gepflasterten Straße und beherbergt das Bildnis des „San Salvador del Mundo“, das über hundert Jahre alt ist. Die Figur wird von Hunderten Gläubigen verehrt, die jedes Jahr am 7. August auf Pilgerreise dorthin kommen.

Die ursprüngliche Kirche wurde beim Erdbeben von 1853 stark beschädigt und fiel schließlich 1902 durch ein weiteres Erdbeben vollständig zusammen. Der neue Tempel wurde an derselben Stelle errichtet.

Salcajá

Die Stadt Salcajá liegt 9 Kilometer (5,5 Meilen) von Quetzaltenango entfernt. Hier wurde 1524 die Kirche San Jacinto errichtet, das erste religiöse Bauwerk der damaligen „Generalkapitänschaft“. Sie ist ein wunderschönes Beispiel kolonialer Architektur. Berühmt ist Salcajá auch für seine Jaspe-Webstoffe, seinen traditionellen Likör („Caldo de Frutas“, wörtlich „Fruchtsuppe“) und das köstliche „Rompope“ (eine Art Eierlikör). Markttag ist dienstags, und die Stadt feiert ihr jährliches Fest am 25. August.

Eine der natürlichen Attraktionen der Stadt ist der Fluss Salcajá.

San Juan Ostuncalco

Diese Stadt liegt 12 Kilometer (7,5 Meilen) von Quetzaltenango entfernt in einem wunderschönen Tal, umgeben von fruchtbaren Feldern und Obstgärten. Die Vulkane Lacandón und Siete Orejas rahmen die Stadt malerisch ein. Die Bewohner fertigen Möbel aus Weiden- und Rohrgeflecht an, indem sie die Fasern kunstvoll verweben. Auch Musikinstrumente und wunderschöne regionale Textilien sind hier erhältlich. Markttag ist sonntags.

Almolonga

Die Stadt Almolonga liegt 5 Kilometer (3 Meilen) von Quetzaltenango entfernt in einem fruchtbaren Tal, das für seinen Gemüse- und Obstanbau auf kleinen Parzellen bekannt ist. Ihr Name bedeutet „Ort, an dem das Wasser fließt“, da sich in der Nähe die Thermalquellen „Aguas Amargas“ und „El Rosario“ befinden, in denen Besucher in schwefelhaltigem Wasser baden können. Markttag ist sonntags, und das Stadtfest findet am 15. August statt.

Cantel

Cantel liegt 13 Kilometer von Quetzaltenango entfernt. Hier befindet sich die älteste Textilfabrik des Landes sowie eine der größten Guatemalas. Besucher können auch eine Glasbläserei besichtigen. Markttag ist sonntags, und das Stadtfest wird am 15. August gefeiert.

Zunil

Zunil liegt 9 Kilometer (5,5 Meilen) von Xelajú entfernt an den Ufern des Flusses Salamá. Die Stadt ist bekannt für ihre Lehmziegelhäuser mit Schieferdächern, die in starkem Kontrast zu den umliegenden Bergen und dem Vulkan Santa María stehen. Die Bewohner tragen farbenfrohe, mit präkolumbianischen Techniken gewebte Trachten, die mit Motiven aus der Region verziert sind. An den Flussufern werden Gemüse, Mais, Bohnen und Weizen angebaut. Das gesamte Tal ist von großen Vulkansteinen bedeckt.

Im zentralen Park der Stadt befindet sich die koloniale Kirche, die für ihre kunstvoll geschnitzte Fassade und das silberne Kreuz auf dem Altar bekannt ist. Zunil gehört zu den wenigen Orten, an denen Maximón (auch „San Simón“ genannt) verehrt wird – eine mystische Figur, die in Form einer Puppe mit Holzkopf dargestellt wird und mit Ritualen und Opfergaben gewürdigt wird. Markttag ist sonntags, und das Stadtfest wird am 25. November gefeiert.

Georgianische Quellen

Diese Thermalquellen mit heilender Wirkung befinden sich in der Nähe von Almolonga. Ihr heißes Wasser stammt aus den Gesteinsschichten des Vulkans Cerro Quemado. Die Bäder wurden während der Präsidentschaft von General Jorge Ubico erbaut, weshalb sie ihm zu Ehren benannt wurden. Weitere empfehlenswerte Thermalquellen in der Region sind „Los Vahos“ und „Aguas Amargas“.

Hier sind einige Empfehlungen für Besucher der heißen Quellen:

• Schwimmen Sie nicht in den Becken, sondern bewegen Sie sich langsam und entspannen Sie sich. Der Temperaturwechsel kann zu einem Blutdruckabfall führen, der Schwindel oder Ohnmacht verursachen kann.
• Falls Sie sich schwindelig oder extrem müde fühlen, wird empfohlen, sich schnell mit kaltem Wasser abzuduschen und dann in ein warmes Becken zu wechseln, bis Sie sich besser fühlen.
• Falls Sie das Bewusstsein verlieren, können die Mitarbeiter Ihnen ein wenig Whiskey verabreichen. Keine Sorge – der Alkohol hilft, den Blutdruck zu stabilisieren.
• Es wird empfohlen, Bargeld mitzunehmen, da das Restaurant und der Laden keine Kredit- oder Debitkarten akzeptieren.

San Martín Sacatepéquez (San Martín Chile Verde)

Dieser Ort hat Mam-Ursprung und liegt nördlich des Vulkans Chicabal. Nach dem Ausbruch des Vulkans Santa María im Jahr 1902 verließen die Bewohner das Dorf. Später kehrten sie zurück, und heute gehört es zu den interessantesten Gemeinden des westlichen Hochlands. Die Frauen sind hervorragende Weberinnen, die geometrische Figuren mit präkolumbianischen und modernen Mustern besticken, die schließlich ihre Huipiles (traditionelle Blusen) schmücken.

Chicabal-Vulkan

Er befindet sich im Gebiet von San Martín Sacatepéquez und erreicht eine Höhe von 2900 Metern (9560 Fuß). Eine der Hauptattraktionen dieses Vulkans ist eine Lagune, die von den Einheimischen als heilig angesehen wird. Im Mai steigen sie zur Lagune hinauf, um dort ihre Maya-Rituale abzuhalten. Aufgrund der religiösen Bedeutung der Lagune wird Camping oder Schwimmen nicht empfohlen.

Santiaguito-Vulkan

Dieser aktive Vulkan kann mit dem Auto oder Bus bis zur Hochebene El Pinal erreicht werden; der restliche Aufstieg muss zu Fuß erfolgen. In der Region gibt es noch vier weitere Vulkane: Santa María, Cerro Quemado, Lacandón und Siete Orejas.

Sonstige Informationen

Besucher sollten warme Kleidung mitbringen, wenn sie das Hochland von Quetzaltenango besuchen, insbesondere in den Monaten November bis Januar. Aber auch im restlichen Jahr sind die Abende bekannt für ihre Kälte.

Legende vom Twi

Die Legende erzählt, dass vor langer Zeit eine Gruppe von Menschen auf einem hohen Hügel lebte, der gegenüber einem Berg namens Twi Sak'bajlak lag. In diesem Berg lebte ein sehr großer Vogel namens Twi.

Der Twi war nicht nur riesig, sondern auch gefährlich, denn er stahl unachtsam gelassene Kinder und brachte sie in sein Nest, wo er sie bis auf die Knochen fraß. Die Erwachsenen versuchten vergeblich, den Twi zu töten, doch das Tier hatte sein Nest auf einer sehr hohen Klippe, wo es sich versteckte, sobald es Erwachsene sah. Eines Tages beschlossen sie daher, den Ort zu verlassen. Sie verließen den Hügel und ließen nur eine große Glocke zurück, da sie zu schwer war, um sie mitzunehmen.

Dann erreichten sie Concepción Chiquirichapa. Die Einheimischen kamen ihnen entgegen und sagten, dass sie nicht bleiben könnten, da es keinen Platz für sie gäbe. Zu jener Zeit lag das Dorf an den Ufern eines großen Sees – genau dort, wo heute San Juan Ostuncalco steht.

Der Anführer der Migranten hieß Juan Diego López. Im Namen aller Flüchtlinge bat er darum, den See zu bekommen. Im Gegenzug versprachen sie, das Wasser aus dem See zu entfernen. Die Bewohner von Concepción Chiquirichapa akzeptierten das Angebot und überließen ihnen den See. Juan Diego López war nicht nur klug, sondern besaß auch mysteriöse Kräfte. Er stellte lange Stöcke zusammen, ähnlich Blasrohren, richtete sie nach Osten in Richtung Sololá und ließ das Wasser hindurchfließen. So entstand der Atitlán-See.

Alle waren glücklich und dankbar gegenüber Juan Diego López. Nachdem das Wasser entfernt worden war und die neuen Häuser gebaut waren, benannten sie die Stadt zu seinen Ehren in San Juan. Der Zusatz „Ostuncalco“ wurde hinzugefügt, da Juan Diego die Angewohnheit hatte, alle mit „Tun“ anzusprechen.

Bis heute kann man an Feiertagen wie dem Johannistag, Ostern oder Allerheiligen die Glocke auf dem Hügel, der heute „Twi Campani“ („Auf der Glocke“) genannt wird, läuten hören.

Ökologische Daten

Im Jahr 1902 entstand der Santiaguito-Vulkan, der als „Sohn“ des Vulkans Santa María gilt und der jüngste Vulkan in der Geschichte Guatemalas ist. Die Entstehung des neuen Vulkans führte zur Bildung der heißen Quellen „Fuentes Georginas“. An diesem Ort gibt es neben den Thermalbecken auch einen ökologischen Wanderpfad. Beim Erkunden sollte man äußerst vorsichtig sein, da der Pfad durch eine Schlucht führt, in der Hilfe nur begrenzt verfügbar ist.

Patronatsfeste

Almolonga:
29. Juni – Heiliger Petrus und Heiliger Paulus

Cabricán:
Vierter Freitag der Fastenzeit (variabel) – Herr von Acaperagua

Cajolá:
3. Mai – Das Heilige Kreuz

Cantel:
15. August – Mariä Himmelfahrt

Coatepeque:
25. Juli – Apostel Jakobus

Colomba:
15. Januar – Schwarzer Christus von Esquipulas

Concepción Chiquirichapa:
8. Dezember – Unbefleckte Empfängnis

El Palmar:
25. Juli – Apostel Jakobus

Flores Costa Cuca:
2. Februar – Jungfrau von Candelaria

Génova:
8. Dezember – Unbefleckte Empfängnis

Huitán:
25. Dezember – Weihnachten

La Esperanza:
3. Mai – Das Kind vom Kreuz

Olintepeque:
24. Juni – Johannes der Täufer

Palestina de los Altos:
Erster Freitag der Fastenzeit (variabel) – Der Herr der drei Stürze

Quetzaltenango:
7. Oktober – Jungfrau vom Rosenkranz
15. September – Unabhängigkeitstag

Salcajá:
25. August – Heiliger Ludwig IX., König von Frankreich

San Carlos Sija:
8. Dezember – Unbefleckte Empfängnis

San Francisco la Unión:
4. Oktober – Heiliger Franz von Assisi

San Juan Ostuncalco:
2. Februar – Jungfrau von Candelaria

San Martín Sacatepéquez:
11. November – Heiliger Martin, Bischof von Tours

San Mateo:
21. September – Apostel Matthäus

San Miguel Sigüilá:
29. September – Erzengel Michael

Sibilia:
15. Januar – Schwarzer Christus von Esquipulas

Zunil:
25. November – Heilige Katharina von Alexandrien

Gemeinden

• Almolonga
• Cabricán
• Cajolá
• Cantel
• Coatepeque (Quetzaltenango)
• Colomba Costa Cuca
• Concepción Chiquirichapa
• El Palmar (Quetzaltenango)
• Flores Costa Cuca
• Génova (Quetzaltenango)
• Huitán
• La Esperanza (Quetzaltenango)
• Olintepeque
• Palestina de los Altos
• Quetzaltenango
• Salcajá
• San Carlos Sijá
• San Francisco La Unión
• San Juan Ostuncalco
• San Martín Sacatepéquez
• San Mateo (Quetzaltenango)
• San Miguel Sigüilá
• Sibilá (Quetzaltenango)
• Zunil

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