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Suchitepéquez

Suchitepéquez est situé dans la région 6 ou Sud-Ouest. Sa superficie s’étend sur 2 510 km². Il est bordé au sud par l’océan Pacifique, au nord par Quetzaltenango, Sololá et Chimaltenango, à l’est par Escuintla et à l’ouest par Retalhuleu. Il compte 21 municipalités, et sa capitale départementale est la ville de Mazatenango, située à 168 kilomètres de la ville de Guatemala. Le département présente la topographie typique des régions côtières du Pacifique. La majorité des municipalités ont un climat chaud, bien que certaines possèdent un climat frais.

Une grande partie du territoire est située sur les pentes des volcans Atitlán, San Pedro et Santa María. Tous ses fleuves se dirigent vers l’océan Pacifique. L’érosion des sols montagneux a permis une fertilité exceptionnelle, faisant de ce département l’un des plus fertiles du pays. Bien qu’il n’y ait aucun volcan à Suchitepéquez, on y trouve une grande quantité de matériaux volcaniques provenant des hautes terres du nord du département. Parmi les rivières de la région figurent : Río Bravo, Nahualate, Alto Coyolate, Ican, Secua, Chichoy, Pajoc, Ixtapaca, Seco, Alto et Madre Vieja. En plus de l’espagnol, on y parle le k’iche’, le tz’utujil et le kaqchikel.

Histoire

À l’arrivée des Espagnols, le département était divisé et dépendait des royaumes k’iche et tz’utujil. On raconte que les premières batailles pour la conquête du Guatemala se sont déroulées ici, lorsque les Espagnols, dirigés par Pedro de Alvarado, arrivèrent du Soconusco. Ses habitants l’appellent la Terre du Cerf, mais son nom provient du nahuatl "Xochitepek", qui signifie "colline fleurie" ou "colline des fleurs". Pendant la période coloniale, Suchitepéquez et Retalhuleu faisaient partie du Corregimiento de Suchitepéquez, une subdivision de la Couronne espagnole. En 1877, ils se sont séparés, formant ainsi le département de Suchitepéquez. Cependant, en 1839, Suchitepéquez fit partie de l'État des Altos, qui déclara son indépendance du Guatemala.

Pendant la colonie, San Pablo Jocopilas était le siège de l’ordre franciscain, où une école de formation pour prêtres et religieuses d’Amérique centrale et du Mexique fut fondée. Le 8 juillet 1885, la foire du Carnaval de Mazatenango fut officiellement reconnue, une fête qui serait née en l’honneur de la Vierge de la Candelaria. Cependant, le premier bal masqué n’eut lieu qu’en 1893. La foire est célèbre pour son défilé de costumes colorés et créatifs, qui attire un grand nombre de visiteurs chaque année. À l’origine organisée sur la place centrale, elle a été déplacée au fil des ans en raison de l’augmentation de la population et du nombre de visiteurs. Depuis 1980, elle se déroule dans le quartier de l'Indépendance.

Les festivités durent huit jours et incluent des bals, des compétitions sportives, des expositions agricoles, artisanales et d’élevage, ainsi que des cérémonies religieuses. Les événements les plus marquants sont l’élection des reines de beauté, le défilé de costumes et la fête populaire, où jeunes et adultes célèbrent avec des confettis et des œufs remplis de farine colorée, une tradition emblématique du carnaval guatémaltèque. L’ambiance festive, la diversité culinaire, les visiteurs venus des 21 municipalités du département et les différentes activités font de cet événement le plus important de la région.

Les touristes souhaitant participer à cette célébration, d’origine italienne mais fortement influencée par la culture guatémaltèque, doivent vérifier la date du début du Carême, car la fête est mobile et suit le calendrier catholique du mercredi des Cendres.

Sites à visiter à Suchitepéquez :

Chicacao

Il existe deux théories sur l’origine du nom de cette ville. L’une affirme qu’il provient du nom d’un indigène appelé Francisco Chicajau, un grand propriétaire terrien de la région qui fit don de deux terres pour fonder la municipalité, qui fut nommée en son honneur. L’autre théorie suggère que, comme pour d’autres lieux du Guatemala, le nom vient du nahuatl, où "Chi" signifie "entre" et "Cacao" fait référence aux cacaoyers abondants dans la région, d’où l’interprétation "Entre les arbres de cacao".

Les attractions touristiques incluent le site archéologique de San Rafael Panán, le Corridor Biologique de Chicacao et le Parc Écologique de la Finca Bulbuxya. Le Corridor Biologique Chicacao est un lieu idéal pour les amoureux de la nature, nécessitant une bonne condition physique pour l'exploration. Le parcours débute à Chicacao et dure entre deux et quatre heures jusqu’à Santo Tomás La Unión, avec des paysages variés allant de la forêt subtropicale humide aux forêts de montagne. Les visiteurs peuvent observer des grottes, cascades, rivières et une diversité impressionnante d’oiseaux.

Mazatenango

Mazatenango est la capitale de Suchitepéquez, située à 160 km de la ville de Guatemala. C'est l'une des plus grandes villes de la côte sud, offrant une large gamme de restaurants, boutiques, hôtels et lieux de divertissement. La ville célèbre son carnaval avec des activités sociales, sportives et religieuses, ainsi que l’élection des reines de beauté, ce qui en fait une destination idéale pour vivre la culture locale. À proximité, la réserve écologique du parc Xol’ja’ propose des activités comme le canoping, le paintball, la pêche et le camping.

Samayac

Samayac tire son nom du kakchiquel "Tzaamayac", qui peut signifier "Nez de chat sauvage" ou "Colline où vivent les chats sauvages". À l’époque précolombienne, ce fut un lieu de guerre entre les Tzutujiles et les Kakchiqueles, ces derniers remportant la victoire. Aujourd’hui, Samayac est reconnu pour son artisanat, notamment les objets en cuir tels que ceintures, selles et étuis.

Patulul

La réserve privée Los Tarrales, située à Patulul, est un paradis pour l'observation des oiseaux, avec plus de 300 espèces, dont certaines rares comme le Quetzal Resplendissant et le Pavo de Cacho. La réserve offre également un parcours sur la culture du café et la production de plantes ornementales.

San Antonio Suchitepéquez

Fondée le 13 juin 1549, cette ville est célèbre pour préserver intacte la culture guatémaltèque. Située à 11 km de Mazatenango, elle fut un site important du royaume k’iche’ et un centre de batailles contre les tz’utujiles. Le Río Nahualate y permet de pratiquer le rafting avec une difficulté modérée.

Les légendes de Suchitepéquez

Le département est riche en traditions orales et en contes populaires sur des créatures mythiques comme La Siguanaba, Juan Noj, les Camarones Mágicos (Crevettes Magiques) et les Uines, des esprits qui errent dans les champs de canne à sucre. Une autre légende raconte que la Vierge de la Concepción, ou Sainte Anne, récolte du coton pour confectionner les langes de l’Enfant Jésus.

Les personnages folkloriques comme Tío Coyote, Tío Conejo, Tía Cotuza et Tía Tortuga font aussi partie de l’imaginaire guatémaltèque, aux côtés des légendes plus connues comme La Llorona et El Sombrerón.

Plages

Le voyageur pourra atténuer la chaleur caractéristique de la région sur les plages de Tahuesco, El Jardín, Chicago, Nueva Venecia, Tulate et Chuirrirín. Elles possèdent généralement des eaux calmes et sont facilement accessibles. De plus, plusieurs stations balnéaires sont réparties sur tout le territoire, où les visiteurs peuvent se rafraîchir et profiter de la gastronomie locale.

Produits

Suchitepéquez produit le meilleur chocolat de la région, que l'on peut acheter sur le marché local.

Sites archéologiques

Comme dans le reste du pays, Suchitepéquez abrite plusieurs sites archéologiques, bien que peu connus. Par exemple, on trouve des sites à Cuyotenango et Trapiche Grande, à Chicacao (San Rafael Panán), à Patulul (San José Buena Vista), à San Antonio Suchitepéquez (Palo Gordo) et à San Bernardino (site archéologique de San Bernardino). De nombreuses plages longent également la côte du Pacifique, et les visiteurs auront peut-être l'occasion de rencontrer des conteurs qui perpétuent les anciennes légendes.

Chocolá

Chocolá est un site archéologique de grande importance, classé comme centre archéologique en raison de son ancienneté. Son centre se trouve sur la Finca et l’Ingenio du même nom. Toutefois, plusieurs sites plus petits, probablement subordonnés à Chocolá, se trouvent à proximité, notamment à Santo Tomás La Unión, San Antonio Suchitepéquez, San Francisco Zapotitlán, La Ceiba et Chuajij, dans le département de Sololá.

La Finca et l’Ingenio sucrier Chocolá furent créés le 20 décembre 1875 et sont aujourd’hui sous la propriété de l’Entreprise Campesina Associative Chocolá, fondée en 1985 selon le Décret Loi 67-84. Chocolá fut découvert par Karl Sapper à la fin du XIXe siècle, puis étudié superficiellement en 1929 par Robert Burkitt et d'autres chercheurs comme Graham et Shook. Ce n’est qu’en 2003 que des recherches approfondies ont commencé grâce au projet PACH. Ces études ont permis de comprendre que Chocolá était une grande cité perdue de la civilisation maya.

Datant de la période préclassique tardive (400 av. J.-C. – 200 apr. J.-C.), avec une occupation jusqu’au postclassique tardif (1500 apr. J.-C.), le site compte plus de 100 structures, dont certaines atteignent 25 mètres de hauteur. On y trouve de grands palais, comme la structure 5 (20 mètres de long et 5 mètres de hauteur), un terrain de jeu de balle et des ateliers de céramique. Des canaux de pierre, s'étendant sur au moins 1,5 km, témoignent d'une ingénierie hydraulique avancée.

Plus de 3 000 objets ont été retrouvés, notamment des vases complets, des autels, des monuments sculptés et de délicates figurines en céramique. Les archéologues pensent que cette région fut habitée très tôt en Mésoamérique et qu’elle influença le développement des civilisations mayas. Cette hypothèse est corroborée par des recherches menées sur des sites tels que Kaminal Juyú, Cotzumalguapa et Tak'alik Abaj sur la côte sud. Des similitudes frappantes entre le monument 1 de Chocolá et la stèle 10 de Kaminal Juyú laissent penser qu’il existait des connexions importantes entre ces villes.

Les Mayas utilisaient la fève de cacao comme monnaie, ce qui laisse supposer que Chocolá prospéra grâce à la culture intensive du cacao pour le commerce. À noter que les terres de Suchitepéquez sont encore aujourd’hui parmi les plus propices à la culture du cacao. Dans le village moderne de Chocolá, un petit musée ouvert au public présente ces découvertes.

Fêtes patronales

Chicacao :
8 décembre, Vierge de l'Immaculée Conception.

Cuyotenango :
15 janvier, Christ Noir d'Esquipulas.

Mazatenango :
1) Du 9 au 16 février, foire nationale et internationale du Carnaval.
2) Du 21 au 28 août, foire traditionnelle en l'honneur de Saint Barthélemy.

Patulul :
25 janvier, Sainte Marie-Madeleine.

Pueblo Nuevo Suchitepéquez :
15 janvier, Christ Noir d'Esquipulas.

Río Bravo :
2 février, Vierge de la Candelaria.

Samayac :
2 février.

San Antonio Suchitepéquez :
13 juin, Saint Antoine de Padoue.

San Pablo Jocopilas :
25 janvier.

San Bernardino :
20 mai, Saint Bernardin de Sienne.

San Francisco Zapotitlán :
25 décembre, jour de la Nativité.

San Gabriel :
24 mars, Saint Gabriel Archange.

San José El Ídolo :
19 mars, Saint Joseph.

San José La Máquina :
19 mars, Saint Joseph.

San Juan Bautista :
24 juin.

San Lorenzo :
2 février, Vierge de la Candelaria.

San Miguel Panán :
29 septembre, Saint Michel Archange.

San Pablo Jocopilas :
1) Du 23 au 25 janvier, en l'honneur de Saint Paul Apôtre.
2) 29 juin, en l'honneur de Saint Pierre Apôtre.

Santa Bárbara :
4 décembre, Sainte Barbara.

Santo Domingo Suchitepéquez :
4 août, Saint Dominique.

Santo Tomás La Unión :
21 décembre, Saint Thomas.

Zunilito :
25 novembre, Sainte Catherine d'Alexandrie.

Municipalités de Suchitepéquez

• Chicacao
• Cuyotenango
• Mazatenango
• Patulul
• Pueblo Nuevo
• Río Bravo
• Samayac
• San Antonio Suchitepéquez
• San Bernardino
• San Francisco Zapotitlán
• San Gabriel
• San José El Ídolo
• San José La Máquina
• San Juan Bautista
• San Lorenzo
• San Miguel Panán
• San Pablo Jocopilas
• Santa Bárbara
• Santo Domingo Suchitepéquez
• Santo Tomás La Unión
• Zunilito

 

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