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Quiché

Le département du Quiché est le troisième plus grand du pays. Ses terres offrent une grande diversité de paysages et d’écosystèmes. La majorité de sa population est d’origine Maya-Quiché. L’origine de l’ethnie Quiché est relatée dans le livre sacré. Le Popol Vuh raconte que les Quichés sont partis d’une ville appelée Tulan sous la direction du roi Tamub et, après de nombreuses tentatives, ils ont occupé la terre qu’ils ont nommée Quiché à la fin de la période postclassique. À l’apogée de leur pouvoir, ils dominaient un tiers du territoire guatémaltèque. Depuis leur capitale Gumarcaaj ou Utatlán, les rois Quichés ont envoyé leur armée en 1523 dans la région de Quetzaltenango pour arrêter l’avancée de Pedro de Alvarado.

Son territoire montagneux est constitué de profonds ravins, de hauts plateaux, de vallées et de sommets. C'est l'un des départements les plus riches du pays, où l'on trouve une grande diversité de flore, de faune et de vestiges culturels, qu'ils soient préhispaniques ou coloniaux.

Les Quichés d’aujourd’hui sont fiers de leur héritage et de leurs traditions ancestrales. La majorité de ses habitants se consacrent à l’agriculture avec des cultures variées comme le blé, les pommes de terre et, à moindre échelle, le café, le riz et le tabac. Chaque communauté possède son saint patron, ses fêtes, ses confréries et ses coutumes religieuses qui mélangent rites préhispaniques et cérémonies catholiques espagnoles. Ils maintiennent également de forts liens avec leurs traditions et respectent profondément leurs aînés.

Comment y arriver :

Suivez la route CA-1 jusqu’à Los Encuentros, situé à 128 km, puis tournez à droite sur la route nationale n°15 en direction de Chichicastenango. Après 19 km, continuez vers Santa Cruz del Quiché.

Lieux à visiter au Quiché :

Santa Cruz del Quiché

C’est la capitale du département du Quiché, située à une altitude de 2 021 mètres. Elle se trouve à 19 kilomètres de la capitale guatémaltèque. Fondée en 1524, sa cathédrale date du XVIIe siècle. La principale fête locale a lieu du 16 au 19 août en l'honneur de Sainte Hélène. On peut y observer la danse de la Couleuvre, exécutée avec un serpent connu sous le nom de Mazacuata. Durant ces festivités, des groupes de danseurs masqués, appelés convites, animent les rues avec des danses traditionnelles.

K'umarcaj ou Utatlán

Ce site archéologique est situé à quatre kilomètres de Santa Cruz del Quiché. Il fut la capitale du royaume Quiché, et ses vestiges témoignent de son ancienne grandeur. Après la défaite des Quichés près de Quetzaltenango, les Espagnols invitèrent Pedro de Alvarado à visiter la ville. En approchant de la place principale, Alvarado soupçonna une embuscade et força les chefs Quichés à sortir. Aujourd’hui, le site archéologique possède un centre pour les visiteurs, un musée et du personnel qualifié pour fournir des informations aux touristes.

Lagune de Lemoa

Située sur la route entre Chichicastenango et Santa Cruz del Quiché, elle offre un cadre agréable pour la détente et la récréation.

Chichicastenango

Le nom signifie "Lieu des orties" et fut fondé par des Quichés fuyant la destruction d’Utatlán. Ils se sont installés près de Caviar, un important centre commercial Cakchiquel. Aujourd’hui, les indigènes Quichés continuent d’appeler cette ville Siguan Tinamit, signifiant "Lieu entouré de ravins". Localisée à 145 km de la ville de Guatemala, Chichicastenango est un haut lieu de la culture Quiché.

Les femmes apprennent dès leur plus jeune âge l’art du tissage sur un métier à ceinture. Les huipiles (blouses traditionnelles) portent des motifs symbolisant l’univers, comme les éclairs, le maïs, les points cardinaux, le soleil et un oiseau stylisé. Les hommes tissent des ceintures et travaillent la laine pour leurs costumes noirs. Leurs vestes et pantalons sont inspirés des uniformes des soldats espagnols de l’époque coloniale.

Les célèbres masques en bois utilisés pour les danses rituelles sont fabriqués à Chichicastenango. Dans la dernière maison du sentier menant au Cerro Pascual Abaj, on trouve un atelier de fabrication de masques et une morería, où sont conservés et loués les costumes traditionnels utilisés pour les danses.

Le marché traditionnel se tient les jeudis et dimanches. Les marchands descendent des montagnes et viennent de diverses régions pour vendre leurs produits sur la place centrale, entre l’église Santo Tomás et la chapelle du Calvaire. Ce marché, qui a peu changé depuis des siècles, est l’un des plus célèbres du pays.

Iglesia de Santo Tomás

Fondée en 1541 sur un ancien site archéologique, elle représente un magnifique exemple de l’architecture coloniale. À l'extérieur comme à l'intérieur, on observe une fusion entre rituels mayas et chrétiens. Sur ses marches, on peut voir des prêtres mayas (chuchkajau) récitant des prières et brûlant du copal. À l’intérieur, des familles entières s’agenouillent pour prier devant des autels remplis de bougies, d’offrandes florales, d’alcool et parfois même de nourriture.

Cerro Pascual Abaj

Connu aussi sous le nom de Turcaj, c'est un lieu sacré pour les populations locales. Sur ce site, des cérémonies ancestrales en l’honneur de Pascual Abaj, une divinité représentée par une pierre sculptée, sont toujours pratiquées. Les habitants y apportent des offrandes telles que des fleurs, des aliments, de l'encens et, parfois, des poules.

Zacualpa

C'est un village ancien dont l’église remonte aux débuts de la colonie espagnole. Il se distingue par ses costumes traditionnels, notamment les huipiles rouges aux broderies violettes, ainsi que des jupes indigo ornées de rubans colorés.

Nebaj

Pendant la période coloniale, il était connu sous le nom de Nava. Parmi ses attraits, on trouve la Cascade d’Argent, ainsi que les belvédères du Boquerón et de Clavelina. Nebaj est réputé pour la découverte d’objets en jade et en céramique. C’est l’un des rares endroits où les habitants préservent encore leur mode de vie traditionnel, peu influencé par l’Occident.

Carte du Département du Quiché

Voir Département du Quiché sur une carte plus grande.

 

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