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Izabal
Izabal est situé dans la Région 3 ou Nord-Est. Il compte 5 municipalités, dont Puerto Barrios, la capitale départementale, qui se trouve à 308 kilomètres de la ville de Guatemala. Son climat est chaud. On accède au département d’Izabal par la route CA-9 Nord, également appelée route de l’Atlantique. C’est l’endroit idéal pour pêcher, plonger, skier et pratiquer divers sports nautiques tout en combinant ces activités avec des visites de sites archéologiques et un contact direct avec la nature.
La majorité de la population est métisse et parle espagnol. À Livingston et El Estor, la population est principalement q’eqchi’. Livingston abrite également une communauté garífuna, issue du métissage entre des Africains et des indigènes des Petites Antilles.
Le passé préhispanique et colonial se rejoignent à Izabal. Le premier est représenté par le site archéologique de Quiriguá, célèbre pour sa stèle connue sous le nom de « Monolithe ». Ce site a été déclaré « Patrimoine de l’humanité » par l’UNESCO en 1981. Le second est illustré par le Castillo de San Felipe de Lara, situé à l’endroit où le Río Dulce se jette dans le lac d’Izabal. Cette forteresse fut construite pour défendre la région contre les attaques de pirates et de corsaires.
Sites à visiter à Izabal :
Puerto Barrios
Puerto Barrios est la capitale départementale, située à 297 km de la capitale du pays. C’est le point de départ des excursions fluviales sur le Río Dulce, long de 42 km. On y trouve les principaux commerces, hôtels, restaurants et lieux de divertissement nocturne.
Livingston
Livingston est une ville d’origine afro-caribéenne, habitée depuis le XVIIIe siècle par des immigrants des îles des Caraïbes. Située à l’embouchure du Río Dulce sur la mer des Caraïbes, elle était autrefois appelée « La Buga », signifiant « La Bouche », en raison de sa localisation. La ville n’est accessible que par voie aquatique.
Ses principales festivités ont lieu pendant la Semaine Sainte, avec une représentation vivante de la Passion du Christ, ainsi que le 26 novembre en l’honneur de San Isidro Labrador et le 12 décembre pour célébrer la Vierge de Guadalupe. Aujourd’hui, la ville est peuplée de pêcheurs et de Garífunas, qui vivent dans des maisons en bois aux couleurs vives et préservent leurs traditions, notamment en matière d’art et de gastronomie.
Les visiteurs peuvent découvrir la joie et l’énergie de la culture garífuna à travers ses danses traditionnelles, telles que le Yurumein, le Sambay, le Jungujugu et la Punta. Ils peuvent également déguster des plats régionaux comme le « tapado » et le pain de coco, et se baigner à Punta de Palma.
Biotope Chocón Machacas
Cette réserve de flore et de faune est située sur la rive nord du Río Dulce, dans la région du Golfete. Elle constitue une aire protégée riche en forêts, mangroves et lagunes. Elle dispose d’un débarcadère pour bateaux, de sentiers balisés et d’aires de camping. C’est également l’habitat du lamantin, un mammifère aquatique en voie de disparition.
Río Dulce
Le Río Dulce est l’exutoire du lac d’Izabal, un cours d’eau d’environ 42 km de long qui se jette dans la baie d’Amatique. Une partie de son parcours s’élargit pour former le Golfete, une lagune naturelle d’environ 62 km. Tout le long du fleuve, on peut admirer une végétation abondante et de magnifiques falaises. À proximité de son embouchure se trouvent également des chutes d’eau thermales situées sur la finca El Paraíso.
Castillo de San Felipe
Cette forteresse défensive historique a été construite au XVIe siècle pour protéger la région des pirates qui attaquaient le territoire guatémaltèque par la côte atlantique. C’est l’un des principaux attraits touristiques de la région, offrant des infrastructures et des services adaptés aux visiteurs.
Lac d’Izabal
Le lac d’Izabal est le plus grand lac du pays. Il est entouré de plages magnifiques – comme El Estor, Mariscos et Playa Dorada – et d’une végétation luxuriante. Il constitue un cadre spectaculaire et offre un large éventail d’activités nautiques. Les vents peuvent parfois provoquer des vagues considérables. Sur l’une de ses rives se trouvait l’ancienne installation d’exploitation du nickel Exmibal.
Baie d’Amatique
La baie d’Amatique offre un cadre exceptionnel composé de plages de sable clair, de végétation abondante et de paysages magnifiques. Parmi les sites à visiter figurent Punta de Cocolí, Punta de Palma, Punta de Manabique, la baie de Santo Tomás, la baie La Graciosa et le Canal des Anglais.
Quiriguá
Ce site archéologique de grande importance a été classé patrimoine mondial de l’UNESCO. Situé dans la région de la vallée inférieure du río Motagua, il semble avoir été occupé dès la période préclassique (1500 av. J.-C.) et jusqu’à nos jours. Des recherches archéologiques montrent que Quiriguá était habité dès le début du Classique ancien (250-400 apr. J.-C.) et qu’il prospéra jusqu’à son effondrement à la fin du Classique tardif (600-900 apr. J.-C.).
La vie de ses habitants reposait sur l’agriculture du maïs et d’autres cultures. Il est probable que le site ait été choisi pour contrôler la route commerciale le long du río Motagua, reliant les Hautes Terres centrales à l’océan Atlantique, facilitant ainsi l’exportation du jade et de l’obsidienne des régions voisines.
Structures du site archéologique de Quiriguá
Place centrale
Il s’agissait probablement d’un lieu public utilisé pour les grandes cérémonies religieuses. On y trouve des stèles et des sculptures zoomorphes.
Terrain de jeu de balle
Destiné à des activités physiques à caractère cérémoniel, il est situé dans une place entourée de gradins sur trois de ses côtés.
Carte d’Izabal et du lac d’Izabal
Voir Département d’Izabal sur une carte plus grande.
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