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Baja Verapaz

Baja Verapaz appartient à la région Nord ou région II et est divisée en huit municipalités. Le département a des altitudes variant de 940 à 1 570 m d’altitude. La région couvre 3 124 km², soit 2,9 % de l’ensemble du pays. Elle possède un climat semi-chaud et humide, avec des températures allant de 17,7 à 27,3 ºC (63,9 à 81,1 ºF).

Le département est presque entièrement couvert par la Sierra Chuacús, raison pour laquelle de nombreuses municipalités sont séparées par les hautes collines qui forment cette chaîne montagneuse. Ses frontières sont les suivantes : au nord, Alta Verapaz ; au sud, Guatemala ; à l'est, El Progreso ; et à l'ouest, Quiché. 57 % de la population est indigène, comprenant plusieurs groupes ethniques tels que les Achí, Pocomchi, Quiché et Cackchiquel.

L’économie de Baja Verapaz repose sur la culture de la canne à sucre, des légumes, des céréales et des grains, ainsi que sur une petite industrie manufacturière et commerciale.

Histoire

Baja Verapaz a été institué comme département le 4 mai 1877 par décret, lorsque la région des Verapaces a été divisée. Son nom d'origine était Tucurután, parfois écrit Tuzulutrán, Tezulután ou Tesulután, selon le Dictionnaire Géographique National. La signification exacte du nom n'est pas connue, mais certaines références indiquent qu’il signifie « Terre de Guerre » en raison de la résistance des autochtones contre les conquistadors espagnols. Ces derniers, à l’inverse, lui ont donné le nom de Verapaz (« Vraie Paix »). Bien que les habitants aient farouchement résisté aux conquérants, l’unification du département s’est faite pacifiquement.

L’histoire précolombienne et coloniale de Baja Verapaz reste peu claire, car jusqu’à la séparation, Alta et Baja Verapaz formaient un seul département. Cependant, on sait que la région était peuplée par les Cackchiquels, Quichés, Pocomchíes et Achís, qui y vivent encore aujourd’hui, ainsi que peut-être par les Alagüilac.

Sites à visiter à Baja Verapaz :

Salamá

Salamá est la capitale du département. Elle couvre une superficie de 776 km² et se trouve à 147 km de la capitale du pays, dans la vallée de Urran, à une altitude de 960 m. Son climat est chaud. La ville est accessible par un réseau routier pavé. En langue Quiché, Salamá signifie « Rivière de planches en bois » ou « Planches de bois dans la rivière ». La date exacte de sa fondation est inconnue, mais on sait que le frère Pedro de Angulo, premier évêque du territoire, y est mort un mercredi saint en 1562.

Église Paroissiale

L’église, avec sa façade baroque, est située sur la place centrale. Elle représente un bel exemple de l’architecture coloniale espagnole du XVIe siècle. Sa nef principale et son dôme contiennent plusieurs sculptures Rococo dorées et des peintures décrivant des scènes de l’époque. La chaire de l’église est également sculptée et unique en son genre, à l’exception de quelques modèles similaires au Pérou.

Le Calvaire

L’église du Calvaire a été construite à un endroit très spécial. Après avoir gravi 120 marches sur une colline, on atteint l’atrium de l’église, qui sert de belvédère naturel, offrant une vue panoramique sur toute la ville.

Une autre attraction de Salamá est le Temple de Minerve (une réplique d’un temple grec classique), un édifice de style républicain du XIXe siècle. Il a été construit sous le gouvernement du président Estrada Cabrera, qui a occupé le poste durant trois mandats consécutifs. Il est le site des festivités minerviennes, des événements culturels rendant hommage à la déesse grecque de la sagesse.

Rabinal

Situé dans la vallée de Urrán, Rabinal se trouve à 180 km de la capitale du pays et couvre une superficie de 504 km², à une altitude de 982 m. Anciennement appelée Ropenal, la ville a été fondée en 1538 par le frère Bartolomé de las Casas et le frère Pedro Angulo. San Pablo Rabinal est l’une des municipalités Achí de Baja Verapaz. Ce village est considéré comme un centre majeur de la culture traditionnelle guatémaltèque.

Rabinal est un point central pour les amateurs d’arts et d’artisanat populaire. On y trouve des tissus de coton, de la céramique, des maracas, des calebasses, des bols en bois et de la vannerie. L’un des sites archéologiques les plus remarquables de Rabinal est Kaj Juyú (« Colline Rouge »), une ancienne forteresse Achí mentionnée dans le Rabinal Achí, où se tiennent encore des cérémonies religieuses.

Le Rabinal Achí est une œuvre littéraire représentant la culture maya préhispanique. En 2005, l’UNESCO l’a déclarée « Œuvre maîtresse du patrimoine oral et immatériel de l’humanité », et en 2008, elle a été inscrite sur la Liste représentative du patrimoine culturel immatériel de l’humanité. Il s’agit d’un drame des Mayas Kek’, datant du XVe siècle. Rabinal est également réputé pour sa production d’oranges à la douceur exquise, ainsi que pour sa poterie raffinée et variée.

Dans la culture locale, une connexion spéciale entre le ciel et la terre lui est attribuée. Ses saints patrons sont Saint Paul Apôtre et la Vierge du Patronage, et il célèbre deux grandes fêtes en leur honneur : la première le 25 janvier et la seconde le 15 novembre. La célébration de la Vierge, le 15 novembre, revêt une importance particulière pour toute la population. Ce jour-là, le parc est décoré et un autel est installé pour vénérer l’image de la Vierge. Une veillée est organisée avec prières, musique et plats typiques de la région. Pendant trois jours consécutifs, le groupe de danse folklorique « El Convite » présente la Danse de la Conquête. Le soir, des processions ont lieu.

Contrairement aux processions du reste du pays, celles de Rabinal sont interrompues par des feux d’artifice et des figures déguisées, appelées « negritos », qui se déplacent entre la procession et l’église pour annoncer à la Vierge la distance restante. Ces figures ajoutent une touche d’humour en jouant des tours aux spectateurs distraits, ce qui amuse les participants. Entre le 17 et le 25 janvier, plusieurs danses traditionnelles sont également exécutées, notamment celles des Cerfs, des Diables, des Maures et du Rabinal Achí.

Depuis l’époque coloniale, le Rabinal Achí est joué chaque 25 janvier. Bien qu’il soit resté méconnu entre 1626 et 1856, il a été redécouvert et traduit par le prêtre français Charles Étienne Brasseur de Bourbourg. Aujourd’hui encore, les habitants croient que les esprits des guerriers tombés au combat, mentionnés dans le Rabinal Achí, errent dans les montagnes alentour et se manifestent à travers la danse.

Santa Cruz el Chol

Santa Cruz el Chol se trouve à 52 km de Salamá et couvre une superficie de 142 km² à une altitude de 1 008 m. La ville a été fondée au XVIIe siècle sous le nom de Santa Cruz de Belén de los Indios Choles. Son marché est le plus grand du département.

San Miguel Chicaj

Cette ancienne localité est située à 940 m d’altitude, à 9 km de Salamá, sur la route menant à Rabinal. Son nom provient de la croyance populaire selon laquelle l'archange Saint Michel est descendu du ciel sur le territoire de Chicaj. Son nom signifie « dans le ciel ». La majorité de la population travaille dans l’agriculture, la poterie ou la fabrication de textiles et d’objets en chanvre. Il n’y a pas beaucoup de sites touristiques dans le village, mais il vaut la peine de visiter les maisons où les femmes tissent sur des métiers à ceinture selon la méthode traditionnelle, et d’admirer les magnifiques costumes typiques aux couleurs vives et éclatantes, où le bleu et les coiffes multicolores sont prédominants.

Ne manquez pas de visiter la fontaine du parc central, le pont de San Miguel et l’église. La fête patronale se déroule du 25 au 29 septembre en l’honneur de Saint Michel Archange. Pendant la fête, de nombreux événements sportifs, culturels, sociaux et religieux sont organisés, ainsi que des danses folkloriques comme El Costeño et Moros.

Cubulco

Le village de Cubulco couvre une superficie de 144 km² et se trouve à une altitude de 900 m. 68 % de sa population est indigène, appartenant aux ethnies Quiché et Achí. Il est situé dans la vallée de Cubulco, à côté de la Sierra de Chuacús et de Quiché. Son nom actuel dérive de son nom original en Quiché, « Qubulajay », qui signifie « Maison des guirlandes », ou « Aj K’ub’ulajá », qui signifie « Ceux de la maison des guirlandes ».

Cubulco est d’origine préhispanique, comme en témoignent plusieurs sites archéologiques tels que Belejtz’aq, situé à Pachalí ; Kawinal, situé sur les rives du fleuve Chixoy ou Río Negro ; Chiúl, situé dans le hameau de La Laguna ; Los Cimientos, situé dans le hameau de Tres Cruces ; Moxpán, situé dans le hameau de Chicuxtín ; Nimpocom Pueblo Viejo, situé dans le hameau de Chicruz, sur les rives du Río Blanco ; et les ruines de Cimientos Calá, situées sur les rives du Río Calá.

Ce petit village Achí possède une architecture coloniale caractéristique. On peut observer des éléments architecturaux religieux datant des années suivant la conquête, tels que des églises et des couvents ressemblant à des forteresses. Les femmes portent des vêtements considérés comme les plus beaux de toute la région, en particulier le huipil cérémoniel, fait de coton naturel, célèbre pour ses broderies locales. Le design comprend trois bandes avec des brocarts aux motifs géométriques, reconnaissables à la prédominance du rouge, contrastant magnifiquement avec le coton naturel en arrière-plan.

On dit que les couleurs des broderies sur les huipils sont inspirées des couleurs de la nature. Chaque couleur représente un élément : une fleur, un arbre, une plante, une graine, un animal, la lune, le soleil ou les étoiles. Les couleurs mayas traditionnelles ne sont pas absentes non plus ; elles représentent les quatre points cardinaux, la couleur du ciel et celle de la terre : noir, blanc, rouge, jaune, bleu et vert.

L’ordre des couleurs est essentiel, car il est lié aux points cardinaux et doit être brodé en cercle pour représenter le calendrier maya. Le rouge est toujours le premier à être brodé, symbolisant le lever du soleil et le sang qui coule dans les veines de tous les êtres vivants. Le vert suit, représentant la nature et la terre. Le jaune évoque la joie et correspond à la direction cosmique du sud. Le bleu, couleur du ciel, symbolise l'espoir et est lié au vent. Le noir représente le crépuscule, la direction de l’ouest et la mort. Enfin, le blanc, couleur du nord, symbolise l’air et le souffle de vie.

La fête du village est célébrée le 25 juillet en l’honneur de son saint patron, Saint Jacques. Cette fête comprend la mise en scène de la cérémonie préhispanique du Palo Volador.

Purulhá

Purulhá couvre une superficie de 248 km² et est située à une altitude de 1 737 m. La fête principale du village a lieu du 10 au 13 juin en l’honneur de Saint Antoine de Padoue, avec des événements sportifs, sociaux, culturels et religieux.

Le Biotope du Quetzal, Mario Dary Rivera

Le Biotope « Mario Dary Rivera », ou « Biotope du Quetzal », est l’un des sites touristiques les plus importants du département. Situé à Purulhá, cette réserve de 1 175 hectares est dominée par une jungle de montagne, dont les sommets atteignent 2 300 m d’altitude. C’est l’un des meilleurs exemples de gestion des écosystèmes naturels de climat subtropical montagnard du pays. La réserve abrite plus de 50 espèces d’arbres pouvant atteindre jusqu’à 120 pieds de haut, dont certains spécimens vieux de 450 ans. Ses montagnes servent de barrière naturelle contre les tempêtes qui drainent les bassins versants des Caraïbes et du golfe.

Les espèces végétales les plus notables comprennent les pins, les chênes, les cyprès, les eucalyptus, les hévéas, les fougères géantes, les lichens, les mousses, les orchidées, les broméliacées, les algues et diverses plantes ligneuses et fougères. La faune comprend des écureuils, des lapins, des renards, des singes, des serpents venimeux et non venimeux (terrestres et arboricoles), et bien sûr, le quetzal, l’oiseau national du Guatemala, qui peut être observé tôt le matin.

Deux sentiers principaux parcourent la réserve : le sentier court (« Los Helechos »), d’une longueur de 2 000 m, qui peut être parcouru en environ 45 minutes, et le sentier long (« Los Musgos »), de 4 000 m, qui prend environ trois heures. Les visiteurs peuvent participer à des randonnées d'observation et nager dans une piscine naturelle d’eau froide. Ces sentiers sont très éducatifs, permettant d’apprendre sur le cycle de l’eau. La réserve comprend également une salle polyvalente, une aire de camping, un petit parking, une boutique, des sanitaires, une cafétéria, des abris avec tables et grills, ainsi qu’un refuge pouvant accueillir 20 personnes.

Le Biotope est situé à 165 km de Guatemala City, le long de l’autoroute CA-14 menant à Cobán. Il est ouvert au public de 6h00 à 16h00.

La Sierra de las Minas – Réserve de Biosphère

Il s'agit du corridor biologique le mieux préservé et l'un des plus riches en biodiversité. Cette chaîne de montagnes, dont l’altitude varie entre 150 et 3 000 m, est recouverte d’un immense manteau végétal et abrite de nombreuses sources d’eau naturelles et aquifères. La région compte plusieurs types de forêts : conifères de montagne, forêts pluviales et sèches, toutes riches en biodiversité. Environ 70 % des espèces de vertébrés recensées au Guatemala vivent dans la Sierra de las Minas, ce qui en fait un site d’une importance majeure en raison de la diversité de ses écosystèmes et de ses espèces.

Des études récentes suggèrent que plusieurs espèces non encore découvertes ou documentées pourraient habiter cette région. Ces montagnes sont si escarpées que certaines parties n’ont jamais été explorées par l’homme, ce qui explique leur biodiversité unique.

On y trouve une grande variété d’arbres, notamment des cèdres, des chênes, des liquidambars et diverses espèces de pins. Cette forêt constitue également un refuge pour de grands mammifères tels que les jaguars, les pumas et les cerfs, ainsi que pour des oiseaux rares comme le quetzal, le pajuil et l’aigle harpie.

Les visiteurs souhaitant explorer la Sierra peuvent accéder à deux points principaux : Chilascó et Los Albores.

En 1990, cette réserve a été officiellement déclarée zone protégée par le Congrès de la République du Guatemala, selon le décret n° 49-90. La même année, le programme « L’Homme et la Biosphère » (MAB) de l’UNESCO l’a intégrée au Réseau mondial des réserves de biosphère.

Les Juifs et Les Fleurs.

Fêtes Patronales

Salamá :
Le 21 septembre, en l’honneur de Saint Matthieu.

Cubulco :
Le 25 juillet, en l’honneur de Saint Jacques Apôtre.

El Chol :
Le 8 décembre, en l’honneur de la Vierge de la Conception.

Granados :
Le 29 juin, en l’honneur de Saint Pierre.

Purulhá :
Le 13 juin, en l’honneur de Saint Antoine de Padoue.

Rabinal :
Le 25 janvier, en l’honneur de Saint Paul.

San Jerónimo :
Le 30 septembre, en l’honneur de Saint Jérôme.

San Miguel Chicaj :
Le 29 septembre, en l’honneur de Saint Michel Archange.

Municipalités de Baja Verapaz :

• Cubulco
• Granados
• Purulhá
• Rabinal
• Salamá
• Santa Cruz el Chol
• San Jerónimo
• San Miguel Chicaj

 

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