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Alta Verapaz

Le département d'Alta Verapaz appartient à la Région 2 ou Nord. Il compte 17 municipalités. La capitale départementale est la ville de Cobán, située à 219 kilomètres de la ville de Guatemala par une route asphaltée. Alta Verapaz possède un climat chaud et humide.

La majeure partie de la population est autochtone, les langues prédominantes étant le q’eqchi’ et le poqomchi’.

La joaillerie en argent et les tissus en coton sont les principales artisanats d'Alta Verapaz. La première est fabriquée à Cobán, San Pedro Carchá et Tactic, avec une mention spéciale pour les colliers appelés « chachales ». Cobán, San Juan Chamelco, Tactic et Tamahú, entre autres, sont connus pour la confection de huipiles colorés et très décorés.

Lieux à visiter

Parmi les attractions naturelles du département, on trouve :

San Cristóbal Verapaz

Situé à 20 minutes de Cobán. Durant la période préhispanique, il était connu sous le nom de San Cristóbal Cacoj. La ville est située au bord du lagon Chichoj. L'église de San Cristóbal date de 1652. Sa façade est ornée d'arcs lobés d’influence mauresque et conserve encore un précieux retable en argent.

Sa fête patronale a lieu du 21 au 26 juillet en l’honneur de Saint Jacques Apôtre. Elle comprend des activités religieuses, sociales, culturelles, sportives et des danses folkloriques traditionnelles comme celles des Maures, des Diables, des Cerfs Samarkety et Coxol.

Parc National de Lachua

Ce parc est situé au nord-est du département d'Alta Verapaz et couvre une superficie de 10 000 hectares. Son écosystème est considéré comme l’un des mieux conservés du pays, avec une végétation extrêmement variée, abritant même certaines espèces non encore répertoriées par les botanistes. Le lac du parc est un miroir d’eau presque circulaire, couvrant une superficie de 5 kilomètres avec des profondeurs allant jusqu’à 220 mètres. Ses eaux sulfureuses, à température tiède, sont agréables pour la baignade.

Actuellement, le parc dispose d'environ 6 kilomètres de sentiers interprétatifs. Le centre des visiteurs comprend des latrines, un pavillon circulaire pouvant héberger 25 personnes, une aire de camping et une zone de pique-nique pouvant accueillir 12 personnes. On y trouve également un poste de garde et un petit parking à l’entrée du parc.

Semuc Champey

Il est situé dans la municipalité de Lanquín, sur la rivière Cahabón. Semuc Champey est constitué d’un pont naturel d’environ 500 mètres de long, sous lequel la rivière Cahabón coule de manière souterraine, un phénomène connu sous le nom de "ciguán". À sa surface, il forme une grande variété de bassins naturels de 1 à 3 mètres de profondeur, alimentés par des sources de montagne. Ces piscines se trouvent dans un petit canyon composé de roches sédimentaires et calcaires typiques des hautes terres de la vallée du Polochic. En raison des caractéristiques de la forêt subtropicale humide, une grande diversité d'espèces végétales et animales y est recensée.

L’accès au site depuis la capitale se fait ainsi : 213 kilomètres jusqu’à la ville de Cobán, puis 65 kilomètres supplémentaires jusqu’à Lanquín, par une route en terre bien entretenue et praticable toute l'année. Enfin, 8 kilomètres séparent Lanquín de Semuc Champey, accessibles en véhicule 4x4 ou à pied.

Grottes de Candelaria

Cet endroit est un site naturel unique. Dans ces cavernes, vous trouverez une rivière souterraine, ainsi que plusieurs sections navigables. Elles abritent des vestiges préhispaniques et une riche faune cavernicole. C’est un lieu idéal tant pour les spéléologues professionnels que pour les aventuriers.

Parmi les autres sites touristiques d’intérêt, on peut citer : El Calvario de Cobán, le Pozo Vivo, ainsi que le temple et la colline de Chi Ixim à Tactic. La lagune Chichoj à San Cristóbal Verapaz, la route du fleuve Polochic et le site archéologique de Cancuén, l’un des plus vastes du Monde Maya.

À la fin du mois de juillet, se tient à Cobán l’élection de Rab’in Ajaw, représentante de la beauté et de la culture des peuples autochtones du Guatemala. Le rituel religieux du Paabank est l'une des traditions les plus précieuses de ce département, tout comme les plats régionaux kaq ik et saa ik.

Carte du département d'Alta Verapaz

Voir Département d'Alta Verapaz sur une carte plus grande

 

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