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Quetzaltenango

Ce département est situé au sud-ouest du pays. Il est célèbre pour abriter certaines des plus anciennes constructions coloniales, car c'est ici que les conquistadors espagnols se sont d'abord installés.

Il se distingue également par sa grande diversité géographique, comprenant de nombreux volcans, sources d’eaux thermales, vallées, montagnes et rivières, ce qui permet la production variée de cultures telles que le café, le blé, les fruits et les légumes, ainsi que l’élevage de bétail et de moutons.

Le département couvre une superficie de 1 951 kilomètres carrés (1 219 miles²), soit 1,8 % du territoire national. Son climat est froid sur les hauts plateaux et chaud et humide sur la côte sud. Il appartient à la région VI, avec Totonicapán, San Marcos, Suchitepéquez, Retalhuleu et Sololá. Il est composé de 24 municipalités et s’étend des hauts plateaux jusqu'à la côte sud. Les langues parlées sont l’espagnol, le quiché et le mam.

Une particularité de cette ville est qu’elle est située exactement à l’endroit où elle a été fondée il y a plus de mille ans, bien avant la conquête espagnole.

Histoire

À l’époque préhispanique, Quetzaltenango était un village d’origine quiché appelé "Xelajú", signifiant "Sous les dix collines". Certaines sources mentionnent également son nom comme "Lieu des Dix Cerfs". Le mot Quetzaltenango vient du nahuatl et signifie "Sous le mur du Quetzal". Les chroniques de la conquête racontent que lorsque le prince quiché Tecún Umán est mort, il était vêtu d’un habit en plumes de quetzal d’un vert émeraude éclatant, ce qui a inspiré le nom de Quetzaltenango pour la nouvelle ville espagnole.

Cette ville a joué un rôle important dans le mouvement indépendantiste. En 1822, ses dirigeants politiques ont prêté allégeance à l’empereur mexicain Iturbide. En 1838, Quetzaltenango a fait partie de l'État de Los Altos, le sixième membre de la fédération centraméricaine.

Le 28 octobre 1925, Quetzaltenango a obtenu le statut de ville par le décret 63. Cependant, en 1897, elle s'est rebellée contre le gouvernement guatémaltèque en raison du mécontentement causé par la réduction du budget de l’éducation imposée par le président José María Reyna Barrios. Celui-ci avait réorienté les fonds vers l’embellissement de l’infrastructure et l’Exposition centraméricaine, qui s’est soldée par un échec et une crise économique.

Au sommet de la crise, le président a prolongé son mandat de quatre ans par une prorogation forcée. Après plusieurs protestations, le 7 septembre, les insurgés ont pris les casernes et les bureaux gouvernementaux de San Marcos et, avec une armée improvisée composée d’ouvriers, de commerçants et de professionnels, ont marché vers Quetzaltenango. Les dirigeants du mouvement ont été trahis et livrés aux militaires fidèles à Reyna Barrios, qui a ordonné leur exécution immédiate sans procès, bien qu'il ait finalement annulé son ordre sous la pression des habitants de Quetzaltenango.

Malheureusement, le ministre de l’Intérieur, Estrada Cabrera, qui devait transmettre l’ordre d’annulation par télégramme, a volontairement retardé son envoi, et l’ordre est arrivé après l’exécution de l’un des dirigeants, Aparicio. Il semblerait qu’Estrada Cabrera ait voulu s’approprier l’Entreprise Électrique de Quetzaltenango et qu’Aparicio ait été son principal obstacle.

Aparicio, Aguilar et environ deux cents combattants morts lors de la bataille de Quetzaltenango ont été enterrés dans une fosse commune connue sous le nom de « Panthéon des Martyrs ». À la fin du XVIIIe siècle, les plantations de café ont pris de l’importance, contribuant au développement du département.

En 1902, l’éruption du volcan Santa María et plusieurs tremblements de terre ont partiellement détruit la ville et ses plantations de café. Toutefois, plusieurs édifices de style néoclassique ont été préservés.

Ville de Quetzaltenango

Xelajú

“Xela” est située à 206 kilomètres de la ville de Guatemala par la route panaméricaine et à 234 kilomètres par la route internationale du Pacifique. Grâce à sa situation stratégique, de nombreux jeunes vivant à plus de 150 km de la ville viennent y poursuivre leurs études. C’est pourquoi elle possède le plus grand nombre d’établissements éducatifs du pays.

Elle est aujourd’hui considérée comme la deuxième ville du pays en importance, en raison de sa taille, de son activité industrielle, culturelle et commerciale. Elle a conservé son style colonial. La ville offre des cinémas, discothèques, restaurants et centres commerciaux, attirant les habitants et les visiteurs qui apprécient de se détendre sur les bancs du parc central.

On peut y voir plusieurs bâtiments de style néoclassique, notamment autour du parc Centroamérica, considéré comme le cœur de la ville. À l’est de la place se trouve la cathédrale du Saint-Esprit, avec ses deux façades : l’une datant de 1535, richement décorée, et l’autre, de style néoclassique, construite en 1899.

Au sud du parc se trouve la Casa de la Cultura, qui abrite le musée d’histoire nationale, exposant des pièces préhispaniques et des objets historiques. On y trouve aussi le bureau d’information de l’Institut Guatémaltèque du Tourisme.

Le théâtre municipal, situé au 1ère rue et 14 avenue "A", est décoré de bustes d’écrivains locaux.

Les rues pavées en pente, les maisons aux toits de tuiles rouges, les parcs, les églises et les demeures construites par les riches producteurs de café font partie du paysage urbain.

Non loin de la ville, le Cerro del Baúl offre une vue panoramique magnifique sur Quetzaltenango et ses montagnes. Xelajú est perchée à 2 333 mètres d’altitude et son climat est froid et humide.

L’événement le plus important est la foire annuelle du 12 au 18 septembre, marquée par les célèbres Jeux Floraux centraméricains. Cette foire est l’une des célébrations de l’indépendance les plus importantes du pays.

Les environs de Quetzaltenango abritent plusieurs villages d’origine quiché et mam, avec de superbes églises coloniales. Les jours de marché, les visiteurs peuvent admirer la richesse agricole et artisanale de la région, faisant de la ville un excellent point de départ pour l’exploration.

Sites à Visiter à Quetzaltenango :

Zoo Minerva

Fondé le 28 décembre 1956, il abrite plus de 200 animaux de différentes espèces d’oiseaux, de mammifères, de reptiles et de poissons. Il reçoit un million de visiteurs par an. Bien qu'il ne soit pas l’un des plus grands ou des plus impressionnants du monde, il met en valeur la faune locale et joue un rôle clé dans le sauvetage et la réhabilitation des animaux blessés.

Théâtre de la Culture

Construit en 1892, il a été restauré après le tremblement de terre de 1902. Son âge d’or a été entre 1923 et 1925, lorsque des compagnies étrangères y ont joué des zarzuelas et des opéras.

Palais Municipal

Inauguré en 1860, il est construit en pierre et abrite l’hôtel de ville. Son architecture est d’inspiration classique corinthienne.

Passage Enríquez

Ce passage relie la 12e et la 13e avenue, et est orné de magnifiques vitraux et fresques. Il constitue l’un des principaux attraits touristiques de la ville.

Dans ce bâtiment, on trouve des détails architecturaux de différentes époques. On peut ainsi y observer des éléments d'architecture grecque, romaine, Renaissance, mauresque, etc.

Plusieurs organismes gouvernementaux ont occupé ce bâtiment avant qu'il ne soit transformé en centre commercial au cœur de la ville. Il est aujourd’hui l'une des principales attractions touristiques.

Temple de Minerve

À l’ouest de la ville, dans la zone 3, en face de la gare routière, se trouve le Temple de Minerve, construit sous le gouvernement du président Manuel Estrada Cabrera. Sa fonction était de représenter des icônes de la culture "civilisée", afin de positionner le Guatemala au même niveau que les pays européens.

Le bâtiment accueille les fêtes de Minerve, qui célèbrent la fin de l'année scolaire. Ces festivités comprenaient un défilé scolaire avec la participation d’écoles publiques et privées, des spectacles de danse, un discours officiel, un goûter, des jeux pour enfants et un bal pour les adultes. Ce bâtiment fait partie d’un ensemble de temples similaires construits dans tout le pays. Le premier, appelé à l’origine le "Palais de la Science", se trouvait à l’hippodrome du Nord de la capitale. En tout, 49 temples de Minerve furent édifiés, dont trois à Quetzaltenango.

Église de la Transfiguration

Cette petite chapelle coloniale est située au sommet d’une pente, au bout d’une belle rue pavée. Elle abrite l’image du "San Salvador del Mundo", une statue vieille de plus de cent ans. Chaque année, le 7 août, des centaines de fidèles viennent en pèlerinage pour la vénérer.

L’église d’origine a été gravement endommagée par le tremblement de terre de 1853 et s’est complètement effondrée lors du séisme de 1902. Un nouveau temple a été reconstruit sur le même site.

Salcajá

Située à 9 km de la ville principale, cette localité est l’une des plus anciennes de la région. Elle abrite l’église de San Jacinto, construite en 1524, qui est le premier édifice religieux de la Capitainerie Générale du Royaume. Cet édifice est un magnifique exemple de l’architecture coloniale. Salcajá est également réputée pour ses tissages en jaspe, sa liqueur locale appelée "caldo de frutas" et le délicieux "rompope" (une boisson à base de lait et de rhum). Le marché a lieu le mardi et la fête patronale est célébrée le 25 août.

Son principal attrait naturel est la rivière Salcajá.

San Juan Ostuncalco

À 12 km de Quetzaltenango, cette ville est située dans une vallée fertile entourée des volcans Lacandón et Siete Orejas. La région est prospère et riche en cultures maraîchères et en arbres fruitiers. Les habitants fabriquent des meubles en canne et en osier, qu’ils tissent avec une grande habileté. On y trouve aussi des instruments de musique artisanaux et de beaux textiles traditionnels. Le marché se tient le dimanche.

Almolonga

Située à 5 km de la ville principale, cette vallée fertile est réputée pour sa production de fruits et légumes cultivés sur de petites parcelles.

Son nom signifie "lieu où jaillit l’eau", en référence aux sources thermales voisines des "Aguas Amargas" et du "Rosario", où les visiteurs peuvent se baigner dans des eaux sulfureuses. Le marché a lieu le mercredi et le samedi, tandis que la fête locale se déroule du 27 au 29 juin.

Cantel

À 13 km de Quetzaltenango, Cantel abrite la plus ancienne et l’une des plus grandes usines textiles du pays. On y trouve également une fabrique de verre soufflé ouverte aux visiteurs. Le marché se tient le dimanche et la fête patronale est célébrée le 15 août.

Zunil

Située à 9 km de Xelajú, cette localité est nichée au bord de la rivière Salamá, avec ses maisons en adobe aux toits de tuiles, contrastant avec les montagnes et le volcan Santa María qui l’entourent. Les habitants portent des vêtements traditionnels colorés, réalisés selon des techniques préhispaniques et ornés de motifs représentant des éléments de leur environnement.

Sur les rives de la rivière, on cultive du maïs, des haricots, du blé et des légumes. La vallée est recouverte d’énormes pierres d’origine volcanique.

Au centre de la place principale se dresse une église coloniale remarquable pour sa façade sculptée et son autel orné d’une croix en argent. Zunil est aussi l’un des rares endroits où l’on vénère Maximón (ou San Simón), représenté par une effigie vêtue d’un costume et entourée de rituels incluant de l’encens et des cérémonies. Le marché a lieu le dimanche et la fête patronale est célébrée le 25 novembre.

Fuentes Georginas

Non loin d'Almolonga se trouve cette station thermale aux propriétés curatives, alimentée par les sources volcaniques du Cerro Quemado.

Les bains ont été construits sous la présidence du général Jorge Ubico et portent ce nom en son honneur. D'autres sources thermales de la région, telles que Los Vahos et Aguas Amargas, valent également le détour.

Les visiteurs des bains thermaux doivent suivre certaines recommandations :

• Ne pas nager dans les piscines, mais se contenter de marcher lentement et de se détendre. Le changement de température peut entraîner une baisse de pression et provoquer un malaise.
• Si vous vous sentez étourdi ou somnolent, prenez immédiatement une douche froide et passez dans une piscine d’eau tiède jusqu’à retrouver votre équilibre.
• En cas d’évanouissement, le personnel des bains vous administrera une petite dose de whisky. Ne vous inquiétez pas, cela aide à stabiliser la pression artérielle.
• Apportez de l’argent liquide, car les cartes de crédit ou de débit ne sont pas acceptées.

San Martín Sacatepéquez (Chile Verde)

Village d’origine Mam situé au nord du volcan Chicabal. Il fut abandonné par ses habitants lors de l’éruption du volcan Santa María en 1902. Depuis, ils sont revenus et ont fait de cette communauté l’une des plus intéressantes de l’Altiplano occidental. Les femmes sont d’excellentes tisserandes et brodent des motifs géométriques d’inspiration préhispanique ainsi que des dessins modernes ornant leurs huipiles.

Volcan Chicabal

Situé dans la municipalité de San Martín Sacatepéquez, ce volcan culmine à 2 900 mètres d’altitude. Son principal attrait est sa lagune sacrée, que les peuples indigènes considèrent comme un lieu spirituel. En mai, ils s’y rendent pour effectuer des rituels mayas. En raison de son importance religieuse, il est recommandé de ne pas camper ni se baigner dans la lagune.

Volcan Santiaguito

Ce volcan est en activité permanente. L’ascension jusqu’au cratère peut se faire en voiture ou en bus jusqu'aux Llanos del Pinal, suivie d’une marche de deux à trois heures.

D'autres volcans se trouvent dans la région : Santa María, Cerro Quemado, Lacandón et Siete Orejas.

Autres Informations

Il est recommandé aux visiteurs d’emporter des vêtements chauds lorsqu’ils visitent les régions montagneuses de Quetzaltenango, en particulier entre novembre et janvier, mais aussi tout au long de l'année, car les nuits y sont réputées pour être très froides.

Légende du Twi

Selon la légende, il y a longtemps, un groupe de personnes vivait sur une colline très haute, face à une montagne appelée Twi sak'bajlak. Sur cette montagne vivait un grand oiseau appelé Twi.

Le Twi, en plus d’être immense, était très dangereux. Lorsqu'un adulte baissait sa garde, il enlevait les enfants et les emmenait dans son nid, où il les dévorait jusqu'aux os.

Les adultes tentèrent en vain de tuer le Twi, mais l’animal avait son nid au sommet d’une falaise inaccessible, où il se cachait dès qu’il apercevait des humains. Un jour, ils décidèrent de quitter l'endroit. Ils abandonnèrent la colline, ne laissant derrière eux qu’une grande cloche, trop lourde à transporter. Ils arrivèrent alors à Concepción Chiquirichapa.

Les habitants de Concepción Chiquirichapa les accueillirent mais leur dirent qu’ils ne pouvaient pas rester, car il n’y avait pas assez de place. À cette époque, le village se trouvait au bord d’un grand lac, exactement à l’endroit où se situe aujourd’hui San Juan Ostuncalco.

Le chef des migrants s’appelait Juan Diego López. Il demanda au nom de son peuple qu'on leur cède le lac, en promettant d’en retirer toute l’eau. Les habitants de Concepción Chiquirichapa acceptèrent.

Juan Diego López était un homme astucieux, doté d’un mystérieux pouvoir. Après avoir réfléchi à la manière de drainer le lac, il assembla de longs bâtons en forme de sarbacane, les orienta vers l’est, en direction du département de Sololá, et fit passer l’eau à travers eux. C'est ainsi qu'est né ce que nous appelons aujourd'hui le lac Atitlán.

Tout le monde était reconnaissant envers Juan Diego López. Une fois le lac vidé et les maisons construites, le nouveau village fut nommé San Juan en son honneur, et Ostuncalco fut ajouté au nom, car il avait l'habitude d’appeler les gens en utilisant un "Tun".

Aujourd’hui encore, lors des jours de fête comme la Saint-Jean, la Semaine Sainte et la Toussaint, on peut entendre la cloche laissée sur la colline, aujourd'hui appelée Twi Campani (Sur la Cloche).

Informations Écologiques

En 1902, le volcan Santiaguito est né, considéré comme le "fils" du volcan Santa María et le plus récent de l’histoire du Guatemala.

La formation de ce nouveau volcan a donné naissance aux sources thermales connues sous le nom de Fuentes Georginas, bien que la région en général soit propice à la formation de sources chaudes.

Aux Fuentes Georginas, en plus des piscines d’eaux thermales, il existe un sentier écologique. Il est conseillé d'être prudent en l’empruntant, car il traverse un ravin et l’assistance sur place est limitée.

Fêtes Patronales

Almolonga :
29 juin, Saint Pierre et Saint Paul.

Cabricán :
Quatrième vendredi du Carême, Seigneur d’Acaperagua.

Cajolá :
3 mai, La Sainte Croix.

Cantel :
15 août, Vierge de l’Assomption.

Coatepeque :
25 juillet, Saint Jacques Apôtre.

Colomba :
15 janvier, Christ Noir d’Esquipulas.

Concepción Chiquirichapa :
8 décembre, Vierge de l'Immaculée Conception.

El Palmar :
25 juillet, Saint Jacques Apôtre.

Flores Costa Cuca :
2 février, Vierge de la Chandeleur.

Génova :
8 décembre, Vierge de l'Immaculée Conception.

Huitán :
25 décembre, La Nativité.

La Esperanza :
3 mai, L'Enfant de la Croix.

Olintepeque :
24 juin, Saint Jean-Baptiste.

Palestina de los Altos :
Premier vendredi du Carême, Seigneur des Trois Chutes.

Quetzaltenango :
7 octobre, Vierge du Rosaire.
15 septembre, Jour de l'Indépendance.

Salcajá :
25 août, Saint Louis IX, Roi de France.

San Carlos Sijá :
8 décembre, Vierge de l'Immaculée Conception.

San Francisco la Unión :
4 octobre, Saint François d'Assise.

San Juan Ostuncalco :
2 février, Vierge de la Chandeleur.

San Martín Sacatepéquez :
11 novembre, Saint Martin, Évêque de Tours.

San Mateo :
21 septembre, Saint Matthieu Apôtre.

San Miguel Sigüilá :
29 septembre, Saint Michel Archange.

Sibilia :
15 janvier, Christ Noir d’Esquipulas.

Zunil :
25 novembre, Sainte Catherine d'Alexandrie.

Municipalités de Quetzaltenango

• Almolonga
• Cabricán
• Cajolá
• Cantel
• Coatepeque (Quetzaltenango)
• Colomba Costa Cuca
• Concepción Chiquirichapa
• El Palmar (Quetzaltenango)
• Flores Costa Cuca
• Génova (Quetzaltenango)
• Huitán
• La Esperanza (Quetzaltenango)
• Olintepeque
• Palestina de los Altos
• Quetzaltenango
• Salcajá
• San Carlos Sijá
• San Francisco La Unión
• San Juan Ostuncalco
• San Martín Sacatepéquez
• San Mateo (Quetzaltenango)
• San Miguel Sigüilá
• Sibilá (Quetzaltenango)
• Zunil

 

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